清原　巨人特集

2004年06月22日

清原左手骨折、今季絶望

　至福の時は、あまりにも短すぎた。巨人清原和博内野手（３６）が今季絶望となった。１９日の阪神戦（東京ドーム）で左手甲に死球を受けた清原はこの日、都内の病院でエックス線検査を受け「左手第５中手骨斜骨折」と診断された。全治３カ月で、今季中の復帰は絶望。プロ１９年目の今季、念願の２０００本安打を４日に達成したばかり。さらに思い入れの深かった５００本塁打に、あと１０本と迫った時点でのアクシデントとなった。

　昼すぎ、都内の病院に入った時の顔の険しさが、事態の重さを物語っていた。それから２時間後。清原の左手に巻かれた包帯は、親指が隠れようかというほど膨らんでいた。「（治癒に時間は）長くかかりそうですか」という報道陣の質問には、無表情で無言を貫いた。受け止めるには、あまりにも大きい試練だった。

　死球を受けた１９日の試合後、都内の病院で検査を受けた。翌２０日にはチームドクターから「より慎重な検査が必要」という診断を受け、この日の再検査となった。「いつもとは違う」。清原も再検査の必要を感じていたという。エックス線検査の結果は「左手第５中手骨斜骨折」で全治３カ月－。今季中の復帰を絶望視する宣告だった。

　それまでは至福の時だった。１８日に名球会入りの特別表彰式を行ったばかり。ブレザーにそでを通し「うれしかったね」と無邪気な笑みを見せていた。初の２軍キャンプインを経て、苦しみながらも勝ち取った２０００本安打の金字塔。一挙手一投足に喜びが満ちていた。その先にあったのがスラッガーとしての思い入れが深い５００本塁打。あと１０本と迫り新たなモチベーションは高まっていた。その夢実現も、今季中は極めて難しくなった。

　中日戦のため札幌入りした堀内監督も厳粛に受け止めた。「１日でも早く治って欲しい。残念だけど治すことが先決。それしか言いようがないよ」。離脱には「戦力が落ちるから」と痛手を隠さなかった。須藤ヘッドコーチは「ショックです。そこまでとは思わなかった。カリスマ性のある男だから精神的にも大きい」と沈痛な表情。今季、清原が出場した試合の勝率は６割６分７厘（逆は４割３分３厘）。チームに与える影響を危ぐしての声だ。

　再び襲われた痛すぎるアクシデント。だがファンにとっての救いは、清原の広報を通じて発した気丈なコメントだ。

　清原　今まで味わってきた苦しさ、つらさに比べれば、この骨折の痛み、つらさなど何でもありません。これからも、自分を大切にして、今度帰ってきた時には、今までよりもさらに心と体を磨く最高の状態でグラウンドに帰ってきます。また、闘志がわいてきました。

　３カ月後といえばペナントレース終盤。巨人がリーグ優勝すれば…。日本シリーズでの復帰にも、いちるの望みが残る。チームが遠征中の２５日までは静養に充て、その後、練習を再開する。「強行出場」の４文字がもっとも似合う男のことだ。今までも倒れては何度も立ち上がってきた。背番号５が再び勇姿を見せるその日まで、ファンは清原の「闘志」、そして「奇跡」に期待するだけだ。

　巨人渡辺オーナー（清原の骨折について）「きわめて残念だが、ケガだからしょうがない。来年？　まだ頑張るだろう。４１歳の工藤だって頑張ってる。俺も骨折したけど、７８歳でオーナーやってるんだから」
（２００４年６月２２日付日刊スポーツ）