2009年9月10日

集中力だ

～ソフトバンク・巽真悟投手～

　コントロールが定まらない。ストレート、変化球とも高めに浮く。ボールが先行する。どうしても、カウントを悪くしての勝負になる。苦しまぎれのピッチングになる。相手打者が甘い球を打ち損じてくれた。ボール球に手を出してくれた。まだ力不足のファームだから何とか助かったものの、これでは１軍で通用しない。今季のドラフト１位、ソフトバンクへ入団した巽真悟投手（２２）。即戦力の期待を寄せられた新人だったが、この日のピッチングを見る限り、まだ少々時間はかかりそうだ。厳しい世界だが、自分で選んだ道。何事にもへこたれるな。

　近大のエース。大学ナンバーワンの評価を得てのプロ入り。３年の春には、関西学生リーグの新記録となる“２３奪三振”をマーク。大いに注目された存在。前半のウエスタン・リーグでは先発投手として登板。実際にゲームでのピッチングを拝見したことはないが、それでも“６勝”の勝ち星を挙げている。紙面などでは何度も名前は見たが、７月に入った頃から名前も姿も目にしなくなった。一度は直に見てみたかった投手。「故障をしたのでは」と気になったが、先日、本人の話を聞いて納得した。「約１カ月、試合には投げないで、ランニング主体の練習をしていました」と言う。１軍レベルで巽のピッチングを評価した場合、チームの方針として、時間をかけた育成をうち出したのだろう。

　マウンド上の巽を見ていると、確かに体の線が細い。身長は１８２センチと恵まれているのに、体重は６７キロ。野球選手を評価する、ひとつのバロメーターでもあるお尻は小さい。まだ体がプロの域に達していない。チームとしての方針を鳥越２軍監督に聞きに行くと、まず「どう見ましたか」の逆取材を受けた。「ちょっとねえ…」。正直に感じたまま首をかしげると「そうなんですよ。まだまだ時間はかかりますね。現状では高卒のピッチャーだと思って鍛えています。実力的にも、今は故障者がいますのでゲームに出られますが、故障者が復帰してきたら、出番はなくなると思いますよ。これからは体力面、技術面ともしっかり鍛えていきますが、彼の場合、練習より、ゲームの方がいい球を投げますから、そういう意味で期待しています」とかなり厳しい発言はあったが、これも、期待が大きいが故の苦言に違いない。

　今は覚悟を決めて野球と向き合う時だ。大いに苦しめ。苦しみのド真ん中にあっても、その向こうには夢がある。夢をあきらめてはならない。夢は追い続けるものだ。また、野球が好きであり続け、無心で野球に取り組んだ選手は１軍で活躍をしている。自分に厳しくなれ。いちから再出発するという強い気持ちを持って練習することだ。マンネリ化した練習では何の意味もない。何事にも集中しろ。特にピッチング。フォームのバランス、腕の振り、リリースポイント。いずれも集中力なくして成果は得られない。体で覚えることだ。

　９月７日現在の成績は、１８試合に登板。６勝６敗で防御率が４・８７。確かに防御率がピッチング内容を物語っている。「変化球は、まあまあコントロールできるんですが、ストレート系がどうしてもバラついてしまう。１カ月間、ブルペンで投げ込みをしましたが、球の切れ、制球力とも、もっともっと力を付けていきたい。今の調子はあまり良くありません。やることはいっぱいあります。目標は１軍ですが、人一倍練習をして、このウエスタンで力を付けていかないと認めてもらえませんから」は巽の話である。悔いの無い練習をするためには、自分との闘いに勝つことだ。克己を持って努力していけば、道はおのずと開ける。努力を惜しむな。まだ若い。チャンスは、これから何度も訪れるはずだ。