2009年7月09日

夢を現実にした男

～ソフトバンク・堂上隼人捕手～

　夢をあきらめない勇気。夢を見続ける勇気。夢を追い続ける勇気。夢を見失わない勇気。大きな夢を勇気を持って抱いてきた選手がいた。ソフトバンク・堂上隼人捕手（２７）。プロ野球選手に憧れ、願望を持って頑張り、ついに現実のものにした。まだ、目標達成にまでは至っていないが、プロとしてスタートラインに並んだ。過去を振り返ってみる。高校（武相）を卒業して大学（横浜商大）に進学。社会人（日産自動車）でも野球を続けた。ここまではよくあるケースだが、さらにレベルアップを目指して四国・九州アイランド・リーグの香川オリーブガイナーズに入団した。信ずる者は救われる。

　球歴に目を通してみると、夢を捨て切れなかったのがよくわかる。この精神力には頭が下がるが、やっとプロ野球チームのユニホームを着たものの、背番号は３けたの「１２５」。今季の育成枠５位の入団だ。育成選手は、ウエスタン・リーグの公式戦には出場できるが、支配下選手登録をされていないので、１軍の試合には出られない規定になっている。今年で２７歳。年齢に余裕はない。「なんとしても、プロ野球界で」の強い思いは、何事にも負けなかった。自主トレ、スプリングキャンプ。若い選手を圧倒した。野球に取り組む姿勢。捕手としての資質は申し分ない。開幕の２日前だった。球団が支配下選手の登録をしてくれた。「うれしかったですねえ。支配下選手として契約していただき、この時、初めてプロの選手になったという実感がわいてきました」。笑顔が素晴らしい。今後の人生で一生忘れられない日になることは間違いない。

　背番号が１２５から４２番に－。夢はまさに“正夢”となった。当然気持ちは乗ってくる。精神的にも充実した日が続く。やる気十分。堂上を入団した時から見守り、アドバイスをしてきた田口２軍バッテリーコーチに現状を聞いてみた。「もう、大学、ノンプロ、独立リーグまで数々の経験を積んできた選手です。キャッチャーとしてのやるべきことは、きっちりやってくれています。本人は、私に、いろいろアドバイスを受けていると言っているかもしれませんが、私は、１軍でも十分通用すると思っています」と言う。試合後の同コーチ。堂上を含めた捕手陣を集めて、その日の反省をしている。口調は厳しいが、表情からは愛情が感じられる。

　プロ入りして半年が経過した堂上はいま「田口コーチにいろいろな角度からアドバイスをいただいています。１軍と２軍の違いなども、わからないことが多いので教えてもらっています。それに、まだ１軍のピッチャーの人たちの球は捕ったことがありませんので、どんな球を投げるのか、どんなウイニングショットを持っておられるのかも、よくわかりませんので、ＤＶＤをいただいて、それを毎日見て勉強しています。いまはすべてが勉強ですね」。この世界の知識を得ようと猛勉強中。キャッチャーというポジション。自チームは当然のことながら、相手チームのことまで把握しておくことを要求される。とにかく経験を積むことだ。

　先日、甲子園球場でウエスタン・リーグが行われた。阪神－ソフトバンク戦。捕手・堂上に注目してみた。初日が先発で、２日目は途中からマスクをかぶった。バッティングでもこの時点では３割をキープしていたが問題は守りだ。構えはどっしりしているので、ピッチャーは投げやすいはずだ。動きはキビキビしてテンポがいい。投手をはじめ、野手にも常に声をかけている。捕手としての気遣いは十分。経験がないとなかなかできないことだが、堂上の動きは自然だ。あとはプロのノウハウを身に付けること。「僕も、もう若くはありません。プロ入りという念願がかなったのは確かですが、目標はあくまでも１軍で活躍することですし、現状で満足しているようではダメです。これからが本当の勝負です」。その通りである。夢はひのき舞台で活躍するまで持ち続けてほしい。１軍昇格、遠くはないと見た。