2009年7月02日

レベルアップ

～広島・松本高明内野手～

　一段一段、着実に階段を上っている。もう１軍は手の届くところにある。今季７年目を迎えた広島・松本高明内野手（２５）。高校時代（帝京）は甲子園大会に出場した。一時は１軍に定着。すでに１４６試合を経験するキャリアの持ち主。攻、守、走の三拍子そろった選手だが、昨シーズンからもう一段上のレベルを目指し、しっかりした基本を身に付けるため、ファームにおりてみっちり練習をしている。昨年のウエスタン・リーグ、打率の・２７７はチームでトップ。同リーグではベスト１０入りの３位の成績。そして２２個、盗塁王のタイトルを獲得した。

　力を付けてきた。山崎２軍監督はこう言う。「あくまでも僕個人の意見ですが、あの１軍はちょっと早すぎたというか、いま考えてみると何か遠回りしたような気がする」と－。走って、守れる選手は使い勝手がいい。ブラウン監督が就任してすぐ目にとまった。１軍に昇格したまではよかったが、まだレギュラーポジションを取るだけの実力はない。おのずとベンチを温めることが多くなる。練習にしても主力中心の動きになる。控え選手の練習量は当然少ない。実践を経験する機会は限られてくる。野球漬けの毎日であってもいい若手がこの状態では、成長する伸び代は多くを望めない。同監督は、成長期のここに問題ありと見たようだ。

　ファームにおりてからの練習量は豊富だ。実践の体験も数多くできている。今シーズンの成績を見ても、打率は３割（・３０１）をキープ。早くも１５盗塁を決めている（６月２８日現在）。鳴尾浜球場での３連戦を拝見した。サード、ショート、セカンドとファースト以外の内野を満遍なく守った。チームの方針だろうが、守れるポジションがたくさんあれば、それだけ出場のチャンスは多くなる。本人も十分わかっていることで抵抗はない。現状について松本に聞いてみた。「やはりゲームに出ないと実践は経験できませんし、いまは非常にいい体験をしています。すべてが勉強になっています」と言う。笑顔がいい。喜々としてプレーしているのがわかる。希望に満ちた表情は成長の証しでもある。

　現在は己の力量を掌握している。自分をしっかり見つめて野球に取り組んでいるが、ファーム落ちした直後は過信からだろう。練習態度に問題があった。「まだ実力もないのに、まるで１軍選手みたいな態度をとっていましたので“何様じゃ思ってんねん”と一度喝を入れたこともありましたが、いまはよく練習しています。持ち味は足ですかねえ。守備力も高いですよ」は山崎２軍監督である。若い選手にはよくあることだが、そこを軌道修正してやるのも監督、コーチの役目。それでも、自分を見失ったまま球界を去っていく選手がいる。松本、自分の力を見直しているところに期待が持てる。

　１軍レベルの実力まであと１歩。「ゲームでしか体験できないプレーがたくさんあります。打球処理ひとつにしても、スタートとか、グラブさばきなどノックだけでは身に付かない体験をしています。バッティングでも、投手の生きた球を打てますし、何物にもかえがたいです。いま、こうして毎試合出場できるということは、ベンチにいては絶対経験できない勉強をしています。ある意味、下へおりてきてよかったと思っています。プラス思考でいかないとね」（松本）。他チームからいやがられる選手になるタイプ。定位置を奪う実力にまで進歩する度合いを「１０」とするなら、７から８までの力は実践経験が左右するが、その前の練習で培う２から３までの力を、きっちり身に付けておかないと、４から先に進んでいかないことを忘れるな。