2009年6月25日

本領発揮か－。

～オリックス・岡田貴弘内野手～

　なにわのゴジラ、いよいよ本領発揮か－。いずれのチームであれ、将来の中心選手になる素材を目の当たりにするのは、実に楽しい。ウキウキする。久々に鳴尾浜に姿を見せた期待の人、オリックス・岡田貴弘内野手（２１）である。今年の４月、すでに一度取りあげているが、６月２４日現在の１５ホーマー、４０打点の成績を見て驚いた。前回取材した時、確か２本だったホームランが大幅に増え、打率の・２９８はウエスタン・リーグのベストテンに名を連ねている。力を付けてきた証拠だ。持ち味の長打力。目の前で見事な一発を見せ付けられた。もう我慢できない。放っておけない選手に成長した。今後も、同チームの試合を取材する時、岡田を追いかけてみたくなった。

　２３日のゲーム。逆風をものともせず、左翼フェンスを直撃する三塁打を含む３安打の猛打賞。翌日も同じレフトへの打球だったが、完璧。文句なしの一発。私、ますます長打の魅力に取り付かれてしまった。「打った球はストレートです。手応えは十分ありました。レフトへのホームランですか…。今年、確か３、４本はあると思います」。柔らかいフォーム。バットはスムーズに出る。ヘッドスピードは速い。試合前のバッティング練習でも軽々とスタンドへ運ぶ。「目指しているのは、やはりホームランバッターです」。初めの日の３本のうちの２安打が阪神の１軍のローテーション投手久保から。一発は同じく福原から放った価値のあるもの。申し分ない素材だ。

　岡田の成長を後押ししているのは、藤井バッティングコーチ。試合後もいろいろアドバイスをしている。「やっとフォームが固まりつつあります。今の成績キープしているのはその点ですね。これからもそうですが、好調を持続するためには、体の柔らかさを保っていくことです。スランプというのは、自分ではいつものフォームで打っているつもりでも、体のどこかが硬くなっていて、どこかが狂っているんですよ。昔の人がよくランニングを勧めていましたが、ランニングは、走っていると体が宙に浮くときがある、その時は力が抜けていて、体のバランスをとるのに役立っている。バランスはバッティングには大事なことですし、体を動かすにしても、人それぞれ体を動かし易い動作があって、その体格によってフォームを固めていくのが基本です。まあ、岡田の一番の欠点は股関節が硬いことですから、気をつけて指導していきます」とかなり熱く語ってくれた。期待のあらわれだろう。

　４年目を迎えて大きく成長しつつある“なにわのゴジラ”長距離砲はどちらかというと、左打者はライト方向へ。右打者はレフト方向へ引っ張るバッターが多い中、岡田は逆方向へ打てることを説明してくれた。私が接してきた左バッターで、左右、真ん中へとホームランが打てたのは掛布、バースといったところ。強い浜風の日が多い甲子園球場をホームグラウンドにして、彼らがホームラン王のタイトルを獲得したのはレフトへも放り込めたから。岡田はこの二人に値するが、掛布以上のパワーの持ち主であることは間違いない。現在同じチームで、同じファームでプレーしている、かつての阪神の四番バッター浜中が岡田の飛距離を「半端じゃないですよ。あのパワーは、外国人の長距離打者並みですね。凄いですよ」と舌を巻くほど。遠くへ飛ばすことには非凡な男の発言だけに、説得力がある。

　１５本のホームランを月別にすると４月が７本。５月は１軍に上がっていたこともあって２本。そして６月が２４日現在で６本。２４日は視察にきていた大石監督の目の前で大いにアピールした。「今、調子はあまりいい方ではありませんが、今年は良くない時でも、それなりに打てるようになりました。フォームもだいぶ固まってきましたが、テーマといいますか、今取り組んでいるのは、自分のフォームを、しっかり自分のものにすることです」。１軍への道。自分で学ぼうとする意欲を持つことだ。果たして、どこまで進歩しているか。どこまでホームラン数を伸ばしているか。次にお目にかかる５日を楽しみに待つことにしよう。