2009年6月04日

野球知識を高めよ

～阪神・柴田講平外野手～

　５月、鳴尾浜球場で試合がなかった。取材の拠点にしている私には、実に不便な１カ月だった。何とか穴を開けずに切り抜けたが、そんな中、練習日があると聞いて、久しぶりに同球場をのぞいてみた。ウエスタン・リーグで首位を行くタイガースだ。さすがに活気がある。午後からは紅白戦が行われた。上園が、石川が、蕭がマウンドに上がった。野手では一時ファームに下りていた葛城がいたが、プレーのみならず、午前中から目立っていたのは新人の柴田講平外野手（２２）。今シーズン、ドラフト２位で国際武道大から入団した、左投げ左打ちの選手。１７５センチ、７７キロ。どちらかといえばスマートなプレーヤー。しばらく見ないうちに頭を丸坊主に。何か期するものがあったのか－。

　千葉県の大学リーグ戦で２度、首位打者に輝いた。足も速い。５０メートルのタイムは５・７秒。アマチュア時代の成績は申し分ない。ちょっと気になるのは、同リーグの野球のレベルだ。プロ球界で即戦力となるだけの高いレベルなのか。それとも…。シーズン当初は、２軍戦でもスタメン出場は少なかった。やはり力不足だと思わざるを得なかったが、ここへきてメキメキ力をつけてきた。特にバッティング、目を見張るものがある。６月３日現在の成績を見ればひと目で分かる。２３試合に出場。５２打数、２１安打で打率は・４０４。盗塁の２は物足りないが、頭角をあらわしてきた。

　成長の源は熱心な練習にあった。今や野球漬け。好調の原因を聞いてみると、柴田は「初めのうちはいい結果が出なかったし、ゲームにもあまり出られませんでしたので“ナニクソ”という思いでかなり打ち込みました。ヒットが打てるようになったのは、数多く打ったおかげだと思います。そういう意味でこの合宿所の環境は、本当に恵まれています。ありがたいですね。夜でもマシン相手に打てますし、これからも続けていきます」という。このやる気が柴田を変えた。指導にあたってきた八木バッティングコーチも「調子が上がってきたのは、数多く打ったからでしょう。打ち込んだことが結果につながっていますね」と努力を認めている。人より上手くなるためには、やはり人に負けない練習量をこなすしかない。柴田はそれを実証している。

　その日の紅白戦では２安打を放ち、盗塁も決めた。バットの振りはシャープだ。調子はいい。そこで、気になっていた“丸坊主”になった心境を質問してみた。何か期するものが…。興味津々、返事を待っていると、まず照れ笑い。ニヤッとするだけで、どうも言いにくそうだ。照れたまんまの表情で、少々間隔をおいて口を開いた。「実を言いますと、ゲームなど、いろいろとよくミスをしますので頭を丸めました。状況判断が悪いんです」。姿勢を正すための丸坊主だった。タイプからして、ミスは許されない選手。肝に銘じているから大丈夫だろう。

　目指す１軍は近づいてはいるが、１軍ではミスは許されない。ひとつのミスが敗戦につながる。もっと、もっと野球知識を高めてほしい。豊富な野球知識を身に付けることだ。マイナス思考になるな。野球は失敗から学ぶことが多い。八木コーチは「ちょっとミスの多い選手だが、打ったあと、一塁まで走るのが速いんですよ。内野安打を稼げるバッターなので、いいところを生かした野球をすることですね」といいセンスの持ち主であることを認めている。発展途上の選手。今、レベルアップに加速がついている。打撃、守備、走塁、すべての高度な技術を吸収するのが今だ。どん欲に野球を覚えるときだ。「今のテーマといえば、ミスをなくすことですね。僕の場合、盗塁も含めて、走塁のミスは少なくするのではなく、ゼロにしないといけません」（柴田）。豊富な知識はピンチを救うという。常に研究心は旺盛であれ。今、大きく成長するチャンスだ。