2009年5月21日

１軍への道

～阪神・蕭一傑投手～

　蕭一傑（しょう・いっけつ）投手（２３）。今季のドラフト１位。阪神タイガースに入団した台湾の選手。身長１８０センチ、体重８６キロ。右投げ、右打ち。高校（日南学園）の時から、日本へ野球留学。甲子園大会は２年の夏と３年春に出場。その非凡な才能は、大学に進学してさらに開花。１年生の春からベンチ入り。奈良産大の５季連続リーグ優勝に貢献した。特に昨年の春季リーグでは７試合に登板して６勝０敗。秋季は８試合、５勝０敗１セーブ。連続して最優秀選手とベストナインに選ばれた。また、この年の６月に行われた全日本大学野球選手権、１回戦は中央学院大戦。延長１３回を投げ抜いて完封。２回戦の東北福祉大戦。敗れはしたが、延長１１回を２失点。抜群のピッチングを披露した。

　アマチュア時代の実績は申し分ない。当然即戦力の期待はあった。足踏みしているのが現状。１軍昇格の機会はまだない。プロ野球の世界だ。新人の間は、日本人であっても不安がいっぱい。高校、大学、７年間日本で生活しているとはいえ、異国の地だ。弱肉強食の戦場に１人放たれて、フラストレーションが溜まらないはずがない。「キャンプなんかは、やはり疲れました。タイガースに入って、４カ月が過ぎましたが、振り返ってみると“疲れた”という思いが強いです」。精神的な疲労はあって当たり前。それでも一時は防御率トップに立つなど、５月１９日現在の成績は、７試合に登板して３勝１敗。防御率は３位の２・４８。不安のある中、素晴らしい結果を残している。１軍から声がかからないのは、どこに…。

　新聞紙面などから得た情報は良い。ストレートのＭＡＸは１４８キロという。スライダーの切れ、コントロールともいい、と聞いていた。ウエスタンリーグのマウンドを拝見した。落ち着いている。フォームはきれいだ。だが、何か物足りない。若さというか、力強さに欠ける。欠点は見当たらないが、特長のないタイプ。甲子園球場の広島戦。スコアボードに出てくる球速、ストレートで１４０キロ台が続かない。調子の悪い日にあたったのかもしれないが、私の目には“力不足”に映った。本人も「まだまだダメです。すべての面でレベルアップしないと…」という。この前向きの姿勢が救いだ。手を抜くことなく野球に取り組んでいけば、道は必ず開ける。

　今季からファームで指導にあたっている、中西ピッチングコーチに、蕭について聞いてみた。「フォームに欠点はありませんが、あと３～５キロ球速がアップしてくれたら、１軍でも通用すると思います。そうですねえ、球速アップのために、今後やっていくべきことは、いかに体の切れをシャープにするか、です。体そのものをもっと、もっと鍛えることですね」である。選手が持つ、奥に潜む能力を引き出すのがコーチの役目。フォームに欠点のない投手の球速アップは、簡単なように思われがちだが、矯正するところがなく、現状のまま目的を達成させるのは至難の業。同コーチが指摘していること以外にない。

　目標の１軍昇格は近いようで遠い。誰も助けてくれる世界ではない。相手との戦いの前に、まず自分との闘いがある。レベルアップに近道はない。厳しい練習から逃げるな。「高校の時から、甲子園にあまりいい思い出はありませんので、これからいい思い出を作っていきたいです。今、心がけているのは、力のある球といいますか、打者の手元でポップする生きた球を投げられるようにすることです。もっと、もっと練習しないといけませんね」。蕭である。そう、大いに鍛えてほしい。夢を持ち続けることだ。勇気に目隠しするな。夢と勇気は自信と強さを与えてくれる。そして、自信が備わった時、１軍昇格は必ずやってくる。