2009年5月14日

曲者になれ

～広島・小窪哲也内野手～

　ファーム選手とは、ひと味違う。ひとつひとつのプレーに落ち着きがある。広島・小窪哲也内野手（２４）。ＰＬ学園－青学大のエリートコースを経て入団。今季２年目の若手なのに、どう見てもファームの選手とは思えない。そこで、今年度のプロ野球選手名鑑に目を通してみた。昨年、新人ながら１軍である程度働いていた記憶はあるが、成績を見てビックリ。出場試合数だけで、私の勉強不足が露呈した。なんと９８試合。うち、スタメンが８４。要するに１軍選手といっていい存在なのだ。

　実戦の勘を取り戻すためのファーム落ち。５月１４日現在、５試合に出場しただけでまだ日は浅いが、大したもの。成績は１７打数６安打で打率は・３５３。四球を４つ選んでいるので、出塁率は持ち味を十分に発揮して・４７８と高い。身長１７５センチ、体重７８キロ。この世界では小柄なタイプ。先日（５日）甲子園球場で行われたウエスタンリーグ、阪神－広島戦。タイガースは左肩痛が癒えた岩田が先発。２イニング投げて被安打１という好投した試合。広島のその唯一のヒットを放ったのは、いうまでもない。そう小窪だった。なんなく中前へはじき返した。

　存在感を見せ付けた一打だったが、私は、それ以上に、ファームにいる意味を心得たプレーをしているのに感心した。「今年は１軍にいても、あまりゲームに出るチャンスがなかったので、試合に出してもらっていい勉強をしています。今はゲームに出て実戦面の勘を取り戻す場だと思っていますし、自分のやるべきことを心掛けてやっています。２軍には、これといったテーマを持ってきたわけではありませんが、実戦で自分に与えられた役割をしっかり身につけておくことだと思っています。だから、その場面に応じたプレーを自分なりに考えてやるようにしています」。小窪の話である。彼に与えられた使命は、ただ打つだけではない。粘って粘って四球を選ぶなど、どんな形であれ出塁することが役目だ。他球団からいやがられる選手になることが望まれている。

　５日の試合がセカンド。６日はショート。両ゲームとも３番でスタメン出場。両守備位置を守らせたのも、実戦の勘を取り戻すための起用だ。山崎２軍監督に、ファームにきた小窪への注文を聞いてみると「いや、別に注文はつけていません。彼の場合、注文をつけなくても、自分の立場を考えて、ちゃんとその場面の仕事をしてくれています。ファームに下りてきていますが、調子を取り戻すとかではなく、実戦経験を積んでおくことの方が大事ですね」。もう、２軍扱いはしていない。こういう選手は、いつ１軍から声がかかってもいいように、調子を整えておくのがファーム首脳陣の大事な仕事。

　１軍の存在といえども、今２軍にいる以上ファームでいい結果を出すことが昇格の条件。豊富な知識を持っているタイプだが、持っている知識は実践しなくては価値がない。その知識を実践するための確認期間だ。準備（練習）しておけば、いつ、どこで、何が起こっても慌てることはない。本人も「いつ、上から呼ばれてもいいように準備しておきます」と自分に言い聞かせていたが、準備したからといって、必ず好結果を出せる保証はない。だから練習は厳しいものだが、準備なくしていい結果が得られないのも確か。問題は気持ちの持ち方だ。克己を持って練習するしかない。努力あるのみ。努力するプロセスを重視することによってついてくるのが結果だ。１軍定着の条件。当たり前のことを、当たり前にできる選手になることだ。