2009年4月30日

背番号10の新人

～広島・岩本貴裕外野手～

　試合前の練習。選手を目で追っていると、赤地に変わった広島のユニホームの中で、背番号“１０”を見つけた。私の記憶は当てにはならないが、これは、あの金本（現阪神）以来ではなかろうか。分厚い胸板。１８２センチ、９０キロの恵まれた体。ウエスタン・リーグではあるが、打順は４番。今季、亜大からドラフト１位で入団した岩本貴裕外野手（２３）左投げ、左打ちがその人。開幕当初は１軍入りしていたが、若手の控え選手は練習不足になる。実戦の経験も不足がちになることから、ファーム行きとなったが、新人でありながら背番号の１０。打線の軸となる４番バッター。岩本に寄せる期待の大きさがうかがえる。

　本人に、まず背番号について聞いてみた。もう何度も質問を受けているのだろう。「また、きたかあ」とでも言いたげな雰囲気に思えたが、そこは新人。ニコッと笑って「大変な背番号であるのは、よーく分かっています。入団交渉のときに球団から勧められて付けましたが、すごい人ですから。あまり意識しないようにしています」と話してくれたが、まだまだこれからの若い選手。岩本から見たら前任者は雲上の人。金本も１００試合以上出場するようになったのは４年目から。現時点で同じ目線で比較するのはかわいそうだ。

　チームの方針だろう。少々打てなくなってもクリーンアップから外すことはない。私が、このコーナーを担当するようになってからも、ドラフト上位で獲得した長打力の持ち主には４番を打たせていた。「地位は人を育てる」ともいう。英才教育－。岩本への期待度、そして現状を山崎２軍監督に聞いてみた。「ドラフト１位で獲得した選手だし、遠くへ飛ばすパワーもある。現在は英才教育というより、力を見極めている段階ですね。正直、これからですが、昨年ウエスタンで打点王をとった松山が戦列に復帰したし、両選手の状態を見ながら４番は決めていきます。でも、クリーンアップを外すことはないでしょう」と語っていたが、さらに、こう付け加えた。

　「今は、われわれが与えている４番です。自分の力でとったわけではありませんから、本人がその点を勘違いしないように、われわれが見ていかないとね。まだ、スイングに相手を威嚇するような力強さには欠けますが、じっくり育てていきます。場合によっては一度や二度は雷を落とさないといけないかな」。

　なかなか手厳しい。調子がいまひとつ上がってこない。２３日のオリックス戦から松山に４番を譲ったが、現在放っている２ホーマーは、ナゴヤ球場のバックスクリーンと、広島ファームのホームグラウンドである広い由宇の球場で、右中間へ完ぺきな打球で放り込んだ。持ち前のパワーは実証済み。「ファームに来て、ピッチャーの生きた球を打てるようになりまして、いい経験をしています。今は、コーチの人から上半身と下半身のバランスのとり方とか、下半身の使い方などのアドバイスを受けています。まだ勉強することばかりですが、練習あるのみです」。自分を厳しく見ているのがいい。練習でできないことが、試合でできるはずがない。もっと、もっと練習に励め。

　性格は明るいという。これからプロの厳しさと直面するだろうが、地元広島商出身。高校３年のときには、エースで４番。同校を１６年ぶりの甲子園に導いた。そして、大学時代は東都リーグで歴代４位の１６ホーマーを放ったスラッガー。失敗を恐れるな。大きく育ってほしい。ただし、失敗した場合は、原因を追求し解決しておくこと。道は必ず開ける。