2008年10月03日

理想を追って

～阪神・平田２軍監督～

　若い選手が伸び悩む。故障者が出る。１軍の選手が調整にくる。優先順位のマニュアルはない。同時にこなしていくのが理想。ファーム指導者が一番悩むところ。大、小の違いはあれ、各チームが必ず抱えている難題。この難題解消は皆無に等しいが、理想を追い求めるから進歩がある。理想に１歩でも２歩でも近づきたい。毎年、同じことの繰り返し。いら立ちの連続でストレスが溜まる。「二兎追う者、一兎も得ず」のことわざがある。わかってはいるが、理想を追い続けたい。朝から晩まで拘束時間は長い。良くて当たり前。だから、ファーム首脳陣の立場は厳しい。ウエスタン・リーグは終わった。今年のタイガース。やはり苦しい１年だった。

　キャンプ中から故障者が出た。伸び悩む若手もいる。苦しい戦いが始まった。開幕から１１試合消化した時点で１勝９敗１分け。ダントツの最下位。理想を求めてスタートしたはずだが、出足からつまずいた。ペナントレース。鳴尾浜球場にはよく通った。甲子園球場でも何試合か見せてもらった。そこで私が一番感じたのは“物足りなさ”だった。選手層にある。１軍は優勝争いをしている。だから、ファームの戦力にまで目が届かない。ワキ役はいても、中心打者になる素材が見当たらない。平田２軍監督「本来、チーム作りは自前で選手を育てるのが理想です。１軍が今の戦力で戦えるのはそんなに長くない。この中から選手が出てこないと…」。清原（オリックス）や松井（ヤンキース）がいるわけではない。厳しい状況に間違いないが、受け止める以外にない。

　６月に入って、やっと上昇ムードになってきた。この月の成績は１１勝４敗。桜井が４番に座りだした。狩野が後半から戦列に復帰した。坂がファームに下りてきて１番に定着した。投手陣では再調整のために２軍落ちした能見が、クローザーに回っていい働きをしだした。やっとチームのバランスがとれてきた。試合になってきた。この状況を同監督は「若手が成長しての結果だったらうれしいが、桜井とか狩野とか坂が結果を出しての成績ですから。ある意味勝って当たり前なんですよ」としか見ていない。どうも気に入らない様子だが、１軍半的な選手の調子を整えておくのも大きな仕事だ。

　結局、ウエスタン・リーグの成績は４３勝３９敗６分けで２位。公式戦終了後の練習にもいろいろな配慮がある。１０月１日、鳴尾浜球場でサーパスとの練習試合を拝見した。１６対４の大勝。今季、こんな活発な打線は初めて見せてもらったが、大差の試合にもかかわらず、点差に関係なく走者を送るべきところはバントを。足を売り物にする選手には盗塁をさせた。野球の基本をきっちりたたき込んでいたのが目に付いた。これがファームのありかたである。「これから宮崎で、１２球団のファームが集まってフェニックス・リーグが行われますが、この相手がイースタンのチームですから、なんか新鮮ですごくいいですね。昨年初めて体験しましたが、こういう試合をきっかけに、若い選手が何かをつかんでくれるといいんですが…」。まだ、今季のすべてが終わったわけではないが、理想には程遠かった。だが、プロである以上、追い続けるのはあくまでも“理想”である。