2008年9月25日

一歩前進

～阪神・野原将志内野手～

　高校生ドラフト１巡目。昨シーズン阪神タイガースに入団して、２年が経過した。期待の大型内野手。注目度は高い。長崎日大から縦ジマのユニホームを着て、連日汗と泥にまみれて野球に取り組んでいるのは野原将志内野手（２０）。ウエスタン・リーグの成績を昨年と比較してみると、ゆっくりながら一歩一歩前へ進んでいるのが分かる。試合数８７（７１）安打７２（５５）二塁打１４（８）三、本塁打は同数だが、打点は３１（１９）そして、打率は・２５３（２３６）（カッコ内は昨年の成績）。まだ１軍に手は届かないかもしれないが、目指すは当然ひのき舞台だ。着実に力をつけているのが心強い。

　試合があろうが無かろうが、練習最後の特打か特守の組を見ると、野原の姿は必ずそこにある。ユニホームは常に汗と泥で汚れている。野原に昨年と今年の違いを聞いてみた。「ウエスタンの公式戦は終わりまして、２年が過ぎましたが、違いといえば、１年目は何も分からないまま、ガムシャラに無我夢中でやってきました。今年はある程度バッティングにしても、フィールディングにしても、アドバイスしていただいた事を考えながら練習や試合をすることができました。そういう意味では、いいシーズンだったと思いますが、まだやる事はいっぱいあります」という。成長していくための土台を築いたように受けとれた。

　タイプは中距離ヒッター。同じ長崎の出身。期待を寄せている平田２軍監督は「この前の最終戦（対中日）では、３安打の固め打ちをしましたし、打率などを見ても成長しているのは確かですが、いまひとつ物足りなく感じさせるのは、体の切れがないからだと思います。今、ランニングなんかにしても、長い距離を何度も走るのではなく、ダッシュとか、短い距離の機敏な動きを取り入れた練習をしています。バッティングにしても、体に切れが出てきたら、もっと打てるようになりますよ。確実性を備えた中距離打者に育ってほしいですね」。これからも、厳しく鍛えていく方針だ。

　ウエスタン・リーグは終わったとはいえ、若手にホッとする暇などない。バッティングでは一打、一打を、フィールディングでは一球、一球の捕球を積み重ねていくことが大事。「バッティングの面で、多少成績は良くなっていますが、やはり、ファームで３割近く、いや、３割以上打てるようになりたいと思いますし、守備ではノーエラー。守備率が１０割という可能性がある限り目指したい。守備範囲も、３０センチでもいい。５０センチでもいいから広くしたいですね。これからのフェニックス・リーグは、まだ１度も対戦した事のないイースタンの投手と顔を合わせる事ができますし、公式戦ほどセオリーにとらわれない。思い切ったプレーが可能ですので、いまから楽しみにしています」。フェニックスは、大きく成長するチャンスであり、１１月の秋季キャンプは１軍首脳陣にアピールする場所。声を出せ。元気を出せ。大いに目立ってみろ。１軍に近づく道はそこにある。