2008年9月12日

バランス抜群のフォーム

～阪神・石川俊介投手～

　腕がよく振れている。ストレート。変化球。腕の振りに強、弱はない。腕の振りの強弱で球種が分かる場合があるが、これなら大丈夫。コントロールも申し分ない。球が低めに集まっている。９月３日の甲子園球場。ウエスタン・リーグはサーパス戦。快調なピッチングを披露したのは阪神・石川俊介投手（２３）。身長は１８４センチ、体重８２キロで右投げ右打ち。今季、大学・社会人ドラフト３巡目。上武大から入団した新人。この試合、８イニング投げて被安打は３。そして、９三振を奪って四球０。１点を与えただけの内容。ネット裏でマウンドさばきなど、じっくり見させてもらったが、楽しみな投手が出現した。

　今シーズン、石川はルーキーでただ１人、１軍を経験した。３試合（３イニング）の数少ない体験だったが、無失点は立派なもの。「初登板の時がなぜか一番楽に投げられたし、ピッチング内容も良かったと思います。あとの２試合は、自分で納得する投球ができませんでした」と１軍の経験を振り返ってくれたが、短期間の１軍生活で、きっちり勉強してきたあたりはなかなかどん欲だ。「安藤さんみたいに、内角のシュートが思い切って使えるようにならないと、この世界では生きていけないと思いました。我々みたいなタイプは、内角へどんどん投げて、バッターに恐怖心を与えないと勝てないでしょう」（石川）と先輩のピッチングから己の生きる道を学んできた。

　バランスのとれた素晴らしいピッチングフォーム。今年の１月、鳴尾浜球場で新人の自主トレをのぞいたとき、石川のキャッチボールを見て驚いた。「ひょっとしたら」。大いに期待したが、やはり即戦力までの力はなかった。球速である。マックスが１４０キロ前後。このままでは抜群のコントロールか、今のストレートを最も速く見せるための球種が必要になるが、本人が選択したのは「平均で１４５キロぐらい出せるようにしたい」だった。先日、鳴尾浜球場で石川の姿を捜してみると、背番号４８。外野のフェンス沿いを黙々と走って足腰を鍛えていた。そして、ウエートトレーニングでは腕力、上半身の鍛錬だ。

　この前のサーパス戦。スコアボードで表示した球速のマックスは１４４キロ。これ以上の数字を私が見落としているかもしれないが、１４４キロを何球か見たということは練習の成果が出ている証拠。努力なくして腕が強く振れるはずがない。試合後の石川にアドバイスをしていた、星野ピッチングコーチに話を聞いてみると「いつもこういうピッチングをしてくれたらねえ。でも、最近は調子いいんですよ。前に登板したソフトバンク戦では打たれはしましたが、調子は悪くなかった。腕の振りは変化球でも強く振れるようになりましたから、球種は分からないし、ボール球に手を出してくれるようになってきました」と成長を認めている。

　「もっと長いイニングを投げてみたい」という石川の願望は６から８イニングに伸ばしてクリアした。「こういうピッチングを何試合も続けないといけませんね」。ピッチングフォームのバランスは抜群。球威、コントロールをつけるための貴重な財産を持ち合わせている。公式戦（ウエスタン）は終わろうとしているが、フェニックス・リーグがある。秋季キャンプもある。来季の１軍定着。首脳陣にアピールするチャンスはまだある。