2008年8月29日

前進あるのみ

～阪神・能見篤史投手～

　ノンプロからドラフトは自由枠の入団。今季で４年目。チームの期待度から判断すると、１軍に定着していてほしかった選手。特に左腕である。下柳の年齢を考えると後釜を期待していた存在だ。能見篤史投手（２９）。大阪ガスを経て阪神タイガースへ。今シーズンもそうだが、プロ入りしてから毎年１、２軍を行ったり来たりしている。技術的な問題なのか。それとも精神面にあるのか。昨年は１軍定着を目指して大いに走り込み、足腰を鍛えた。今年もファーム落ちしてから、前向きの姿勢を崩さず野球に取り組んでいる。今の気持ちを忘れるな。努力を惜しむな。

　あの手がダメならこの手で。この手がダメなら次の手へ。創意工夫を凝らし、常に前向きな指導を心掛けていたのは楽天・野村監督である。タイガースの監督時代、選手のフォーム改造について意見を求められ「もう、小学生時代から身に付いているフォームですから、今から変えていくのは無理でしょう」の返事をすると「お前達はなあ。そういう考えでいるから進歩がないんや。何年もやってきて、それがダメなら同じ事をしていても、今まで以上の進歩はない。次の手を考えないと、この世界で生き抜いていけないよ」と怒られた。野村再生工場のいわれはこの方針にあったようだが、今季の能見。今、ファームで初体験のクローザーに挑戦している。何かを求め、何かをつかもうとしている姿勢が伝わってくる。

　「いつも緊張した場面で登板しますので、マウンドでは常に緊張感を持って投げています。だから、１球の重みといいますか、１球でゲームを壊してしまう怖さがよく分かりますし、精神的にも技術的にもいい経験をさせてもらっています。先発とクローザーの違いは、先発した場合、試合開始から自分でゲームを作っていくのが役目ですが、クローザーは出来上がっているゲームを、そのままきっちり終わらせるのが仕事ですから、マウンドへ上がったときの精神状態はだいぶ違いますよ」

　気持ちの上で、自分から進んで挑戦している感じだ。自分で学ぼうとする意欲は成長につながる。能見をリリーフで起用する方針を打ち出したのはピッチングコーチだろう。葛西コーチに聞いてみると「いろいろ経験することもいい事だと思ってやっています。いつも緊張した場面で登板していますし、１球の重みといいますか、いい体験をしていると思いますよ。これからずっとリリーフでという考えはありません」と説明してくれた。首脳陣も試行錯誤の指導だろうが、高校を出たばかりの選手ではない。ちょっとした事で大きく成長するケースがある。

　８月２７日現在、能見はウエスタン・リーグで８セーブを挙げている。防御率は０・８８。素晴らしい数字だ。何かをつかみつつあるのだろうか。「将来、先発という考えは当然ありますが、今、ファームでもやはり勝たないといけません。１点差で登板する緊張感はいいですよ」。精神面はかなり鍛えられている。１、２軍の往復。４年間同じ事を繰り返してきた。後輩の岩田に先を越された。１軍定着。これまで以上に、常に前を向いてなりふり構わず突き進むしかない。