2008年8月01日

１軍復帰を目指して

～阪神・坂克彦内野手～

　プロ入り初安打がホームラン。昨年７月の横浜戦で寺原から放った一発。華々しいデビューを飾ったのは阪神・坂克彦内野手（２２）である。今シーズンは、５年目にして初の開幕１軍入りを果たした。今岡の不振などもあって、スターティングメンバーで出場をした。チャンスを与えてもらいながら、結果を残すことができなかった。５月の半ばにファーム落ち。今、炎天下の中、復活を目指して汗と泥にまみれている。ウエスタン・リーグの成績は、７月２９日現在、３８試合に出場。１５７打数、４５安打で打率・２８７。２ホーマーを放って１４打点。アピール度はいまひとつだが、復帰に向けての気持ちは切れていない。

　大きな夢を抱いて飛び込んだはずのプロ野球の世界。常総学院からドラフト４巡目で入団したチームが悪かった。いまは無き近鉄バファローズ。１年目から球団は大荒れ。身売り話が持ち上がった。落ち着いて野球ができる状態ではない。なんと、うわさは本物だった。訳の分からないまま楽天へ移り、３年目の途中で阪神へ移籍。紆余（うよ）曲折。精神的に不安がいっぱいの大事な時期だというのに、３年間で３チームを渡り歩いた。そんな厳しい状況を乗り越えてデビューした。当時を思い起こすなら、練習に集中できるいまは幸せだ。今年は清原という高校の後輩が入ってきた。「いいところを見せないといけませんから」。良き刺激剤になっている。

　「このままでは終わりたくない。という気持ちは常に持って練習しています。１軍での生活ではバッティング面が全くダメでしたので、いまはフォーム固めをテーマに取り組んでいます。それと走塁ですね。走れるのは赤星さんだけですから、盗塁ができるようになりたい。何とか身に付けたいと思いますので、出塁したときは常に盗塁を想定しています」

　今年のタイガースはよく走るのも特徴のひとつ。盗塁だけでなく、常に先の塁を目指して走塁している。坂はバッティング、ランニングともに非凡なセンスの持ち主だ。現在はファームで５盗塁を決めているが、２軍落ちの理由となったバッティングについて町田コーチに聞いてみると「坂の場合、バットコントロールはいいものを持っていますので、１軍に定着するためには、１軍の投手のスピードに負けない、強いスイングができるようにすることですね」だった。レベルアップには厳しい練習は不可欠だ。バットを振って、振って、振りまくるしかない。

　「ファームで結果を残すこと」が１軍昇格への道。確かに結果を残さないことには力を認めてもらえない世界だが、成長期の心得として、成功するという結果を求めるより、努力するという過程を重視することの方が必要だ。努力は奇跡を生む。準備（練習）をコツコツ積み重ねていくうちに不可能が可能になる。すなわち、準備は不可能を可能にする手段。「当然、守備面を含め全体的なレベルアップが課題ですが、必ず、もう一度１軍に上がりたい」。坂の話だが、困難を打破するための手段もまた準備しかない。持ち前の明るい性格が手助けしてくれそうだ。