2008年7月25日

試行錯誤

～広島・篠田純平投手～

　ヤクルト戦で初勝利を飾った。すでに１軍デビューを果たした投手である。ファーム落ちしているとはいえ、どこかで光るものを見せてくれるだろう。ピッチングを見るのを楽しみにした。１８日、鳴尾浜球場で行われた阪神戦。この日でウエスタン・リーグ８試合目の登板はすべて先発。その起用法に期待度があらわれているのは、広島東洋カープが大学・社会人ドラフト１巡目で獲得した篠田純平投手（２３）。日大出。身長が１８６センチで体重が８０キロのサウスポー。今シーズンはエース黒田が大リーグ入りした。少しでも穴を埋めることができれば、の願いを込めて獲得した選手に違いない。

　注目のピッチング。確かに何球かは球威のある球を投げていた。「見るべきものはあった」と言えるかもしれないが、目立ったのは球のバラつき。制球に苦しんでいるのがひと目でわかる。ストレート、変化球とも切れがない。いい球が続かない。１軍で通用する内容ではない。これが実力なら、大きな期待をかけるのは無理ではないかと思ったが「いい時を１０としたら、いまは６か７ぐらい。大学時代にもこういう状態になったことがないので、今、どうしたら元に戻れるかわからないのが現状です」という。壁にぶち当たったようだ。初の体験。自分を完全に見失っているようだ。

　悩んでいる。重症だ。助けが必要な現状だ。山内ピッチングコーチは、どう見ているか。「前に一度落ちてきたときは、すぐ調子を取り戻して１軍にあがっていったんですが、今回は全く調子があがってこない。球威、コントロールとも良くない。ちょっと悩んでいますねえ。やはり１軍で投げるべき投手ですし、本人とコミュニケーションをとりながらやっていきます」。もがいても、もがいても調子のあがらない体験は、同コーチも一度や二度はあるはず。篠田の気持ちは手にとるようにわかるだろう。悩む新人。現在の広島。勢いのあった１軍が投手陣の疲れから降下しだした。一刻も早い復調が待たれるが、現状では性急に結果を求めるのは危険。辛抱強く指導していくしかない。

　マウンド上の表情に若さがない。ままならない、自分自身へのいら立ちからくるものだろうが、必死で投げている姿勢は伝わってくる。ものは考えようだ。投手は相手に得点を与えないのが役目。調子が悪くても、この日は５回を２失点。先発投手の責任は果たしている。プラス思考になるのもひとつの打開策だ。「どうしていいかわからないと言っても、このままじっとしているわけにはいきません。試行錯誤しながらでもこの状態を打ち破らないと道は開けません。１軍復帰を目指して頑張ります」。いまひとつ言動にも力強さはなかったが、不安を抱けば、不安は必要以上に強くなる。ミスから逃げようと思えば、ミスは脳裏から離れなくなる。何事にも、勇気を持って挑戦しろ。元気を出してぶち当たれ。努力を怠るな。勇気と元気と努力は大きな自信をもたらしてくれる。