2008年7月11日

注目の新人

～中日・赤坂和幸投手～

　高校出身のルーキーで、早くも１軍のマウンドを経験した。結果は、１試合に登板しただけで再びファームへ。これも試練のひとつか。悔しい思いをしただろうが、この年齢で、この時期だ。首脳陣に何かアピールするものがなかったら、声がかかるはずがない。魅力はどこに。早いうちに一度拝見してみたい投手の一人。５日、甲子園球場で行われた、ウエスタン・リーグの阪神戦。注目の人、浦和学院から高校生ドラフト１巡目で、中日に入団した赤坂和幸投手（１８）。１８４センチ、８３キロ。右投げ、右打ちが先発してくれた。

　昨年は楽天・田中。今季のロッテ・唐川。高校生ルーキーの活躍が話題になっているが、こんなのはまれ。めったにあることではない。赤坂のピッチングに注目。どう見ても調子は良くない。ボールが先行してカウント不利の投球内容。初回と６回、四球がらみから得点を許した。投手としては最悪のピッチング。この日の自分を振り返ってもらうと「百点満点で１０点です。変化球でストライクがとれないし、クイックもダメ。全然いいところがなかったですね」。本人の話だが、６イニングを投げて２点しか与えていない。チームから見ればきちっとゲームは作っている。試合には負けたが、赤坂に責任はない。

　調子が悪いなりのピッチングができた。ある意味喜ばしいことかもしれないが、これは実績のある投手にいえること。発展途上の若い選手は“結果オーライ”は評価されない。いかにいい球を投げて抑えるかが、将来を見極めるバロメーター。小林ピッチングコーチの目にはどう映ったか。「確かに今日の調子は良くなかったが、いまの赤坂は何事も経験ですから。これから、いろいろな経験を積んで成長していくわけで、今日、目を引いたのは、球速のマックスが１４５キロ出たことです。いままでは１４２、３キロまでしか出ていませんでした」。１４０キロ後半のストレートは大きな武器になる。その日その日のわずかな成長も見落とすことなくチェックしている。

　１軍では打者４人に対して、四球をひとつ与えただけ。ファームでは１３試合に登板、２勝３敗１セーブ。防御率は３・４８（７月７日現在）の成績。注目のマウンド。この日の内容では見るべきものはなかった。やや期待はずれの感はしたが、インタビューに応える表情の端々に強気の赤坂がいた。向こう意気は強い。打者にどんどん向かっていけるタイプ。次回にはピッチングでも頼もしいところを見せてくれるだろう。

　「テーマと言いますか、課題はコントロールとスピードです。今日みたいな内容では１軍昇格は無理です。全体的なレベルアップは当然ですし、下半身をもっともっと鍛えるため、今はよく走っています。ウエート・トレーニングも、バランスのいい体作りを心掛けてやっています」。

　赤坂はバッティングでも非凡なセンスの持ち主。この試合では左前打と浜風に逆らって右中間を破る二塁打を放った。バットの振りは鋭い。思い切りがいい。高校時代、通算で５８ホーマーをたたき込んだスラッガー。今は投手１本。まだ若い。次回のピッチングを楽しみにしたい。