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2008年7月03日

故障を乗り越えて

~阪神・狩野恵輔捕手~

 サヨナラヒットを経験した。初ホーマーも体験した。ポスト矢野といえば、昨年開幕1軍入りを果たし、華々しいデビューを飾った狩野恵輔捕手(25)だろう。今シーズンは“捕手狩野”を認めさせる大事な年でありながら、出足につまずいた。ひじ痛。それも3月に入ってからの手術。開幕を目の前にしてのアクシデント。球を投げることもできない。野球選手でありながら、野球ができないほどつらいことはない。我慢を余儀なくされた。別メニューの練習が始まった。ランニングなど、ひじに負担がかからないトレーニングからスタート。ペナントレースはいやがおうにも目に入ってくる。精神状態はいいはずがない。

 焦ってもいい結果は出ない。かといって、どっしり構えているまでの実績はない。厳しい立場だが、逃げてしまっては自分の野球人生が終わってしまう。己を見つめながら頑張るしかない。狩野は冷静だった。「トレーナーの判断を仰ぎながら、自分でも意思表示をして一応の目標を立ててやってきました。全治3カ月の診断でしたが、5月の中頃には塁間ぐらいは投げられるようになりました。ブルペンでピッチングの相手もできるようになりました。予定どおり6月のはじめにはファームの試合ですがベンチ入りもしました」。最近、どちらかというと自分を大事にし過ぎる選手が多い中、自分を追い込みながら、きっちり調子を整えてきた。頼もしい選手だ。

 首脳陣はどう見ているのか。「もう大丈夫ですよ。良くなかったら、ああいう起用はしていません」は平田2軍監督。2試合連続でスタメン出場して最後までマスクをかぶった。一日置いて再び全イニング出場した。確かに、ひじに痛みがあるようならこんな使い方はしない。嶋田バッテリーコーチにも話を聞いてみた。「もう、いけるでしょう。まだ細かい動きが心配ですが、バント処理なんか結構いい動きをしていましたし、あとはもう少しファームで実戦を積んでいけば大丈夫でしょう」。快方に向かっている。そういえば先日の中日戦。無死走者二塁。バントがキャッチャー前の小飛球になると、素早い動きでフライを捕球。二塁へ送球して離塁していた走者を刺して併殺。もうひとつ、今回は無死走者一塁。捕前に転がったバントにも素早く反応。2-6-4と渡ってこれまた併殺。ピンチを切り抜けたこの2つの動きを見れば、心配などない。

 狩野「続けて試合に出ても体は大丈夫です。あとは細かいプレーですかねえ」。ちょっと控えめな話が出てきたが、例のバント処理の話を切り出すと顔はほころんだ。手応えを感じているのに違いない。順調だ。果たして1軍からのお呼びはいつになるか。昇格の準備に怠りはない。「運がいいと言いますか。矢野さんがオリンピックに出場されるのは間違いないと思います。僕にも出番は巡ってくると思いますので、7月は万全の状態にしておいて、いつ声がかかってもいいようにしておきたいですね」(狩野)。しっかり目標を立てて故障を乗り越えたことに意義がある。故障に打ち勝った精神力に期待したい。


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ウエスタン一番星
本間勝(ほんま・まさる)
 1939年(昭14)5月1日生まれ。愛知県出身。中京商(現中京大中京)を卒業後、58年に阪神タイガースに入団。投手として活躍し、60年5月15日の巨人戦で初勝利をマーク。この年に13勝を挙げた。66年に西鉄に移籍。翌年、現役を引退。
 現役生活は実働10年で、216試合に登板。28勝38敗。16完投、4完封で377奪三振。通算投球回数は693回1/3で防御率2・86。
 退団後は14年間の新聞記者生活を送る。球団の営業担当などを歴任し、阪神の球団広報に。吉田義男氏(日刊スポーツ客員評論家)が3度目の監督に就任した時は広報部長。大物外国人グリーンウェル(レッドソックス→阪神)が「神のお告げ」で途中帰国したときの対応に苦慮。「あの年は、なかなかしんどかったですなあ」と振り返る。星野監督には、シーズン中の記者とのお茶会を進言。「あれだけ気の利く監督でしたから。広報の私は必要ないですな、と言ったこともありましたよ」。激しいスクープ合戦を繰り広げる虎番記者と、監督や選手との調整に手腕を発揮した。長い記者生活のキャリアを生かした名物広報ぶりに、お世話になった虎番は多数。
 現阪神タイガースOB会副会長。

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