2008年6月20日

急きょの大役

～サーパス・古屋英夫監督～

　古屋英夫（５２）－。コリンズ監督の突然に辞任表明で、急きょファームの監督を任命された。降ってわいたような監督交代劇。目の前で起こった思いもよらぬ出来事。気持ちの整理などしている間はなかった。ましてや、サーパス（オリックス）のユニホームを着たのは今季から。コーチングスタッフの編成上、要請を受けざるを得ない立場にあったが、チームの将来を担う大役。やりがいはあるだろうが、気の休まる暇は皆無に等しい役目。１７、１８日の阪神戦。鳴尾浜球場で若手の指導に精力的に動き回る古屋監督の姿があった。

　１９９２年、阪神タイガースを最後に現役を引退した。亜細亜大出身。ドラフト２位で日本ハムに。実働１５年（日ハム１３年、阪神２年）。成績は１５２１試合に出場。５１４３打数１４０６安打。打率は・２７３。１８０ホーマーの６８６打点。立派な成績の持ち主だ。特に１９８１年には全試合（１３０）に出場。打率・２９０、７３打点をマーク。リーグ優勝に大きく貢献した。タイトルは最多勝利打点を１回。ゴールデングラブ賞には４度輝いている。現役引退直後、再び日本ハムに復帰。ファームのコーチとしてユニホームを着ている。

　ファームの指導者を体験している。ならば今回の大役に役立つはず。そう思って同監督に質問してみると、意外や「あの時はですねえ。自分がプロ入りした年から、そこそこやっていたし、どうしても上から選手を見てしまったというか、なんでこんな事ができないのか。このぐらいはできて当たり前だろう。という誤った考え方で指導してしまったんですよ。だから、教訓にはなっていますが、今の立場（２軍監督）は、スカウトをさせていただいたことの方がプラスになっていますね」。スカウトをして新人の力がわかるようになった。過去を振り返りながら、こう話してくれたが、温厚で包容力のある監督だ。その手腕に期待したい。

　試合前の古屋監督。バッティングケージの後ろで、選手の指導をしていたかと思えば、いつの間にかバッティングピッチャーをやっている。まだまだ若い。動けるのは強みだ。選手と一緒になって練習することによって説得力も出てくる。「中村さん（球団本部長）から、勝ち負けは別にしてファームの指揮をとるように言われまして引き受けましたが、やはり選手というのは、勝ちゲーム、仮に負けても接戦のゲームから育ってくるものだと思っています。中村さんは、あまりプレッシャーをかけないように声をかけてくれたんでしょうが、勝つ事を前提にいい試合をやっていきたいと思っています」。根気と我慢。信念と愛情。辛抱強く指導するのが、ファーム首脳陣のあり方だ。

　若手の育成も然る事ながら、ファームとはいえ、根底にあるのはやはり１軍である。若い選手を起用しようと思っても、１軍の選手が調子を落として調整にきた時は、若手を犠牲にしてでも、その選手の起用が優先する。本意ではないが、こうした矛盾はこの世界では当たり前。思い通りにならない事は数多く出てくる。板挟みになる事はあるだろう。ジレンマに陥る時もあるはずだ。こういう時、役に立つのが過去の経験だ。１０年以上レギュラーを張ってきた男。ストレスをはねのけるパワーを持ち合わせている。若い力が巣立った時、すべてが報われる。