2008年5月29日

野球との戦い

～阪神・清水誉捕手～

　ポスト矢野。簡単なことではないが、あまり時間はないのが現状だ。期待したいのは、今季２年目を迎えている清水誉捕手（２４）である。地元、関西学院大から入団。今、ファームで基本を身に付け、大事な実戦の経験を積んでいる。矢野と比較してみる。捕手として、すべてにおいて足元にも及ばないだろう。勝てるとしたら若さだけかも。厳しい表現をしたがこれが現実だ。が、成長過程の選手には、“若さ”ほど強いものはない。誰もがここからのスタートだ。矢野にしても、現在の地位を確保したのはタイガースに移籍してからだ。中日時代、バッティングを生かして外野転向といわれた時期もあったという。苦しみを乗り越えたからこそ今がある。清水よ、今は野球と正面から向き合う時だ。

　野球は奥が深い。わかればわかるほど次々と壁にぶち当たる。特にキャッチャー。自分の事だけしか考えないようでは定位置確保は無理。自チームの投手、相手チームの打者、試合の状況判断などを常に頭に置いておく必要がある。頭の中がパニックになる事もある。「言われるとおりで、野球が難しくなってきているのは確かです。ゲーム中でもいろいろなケースが頭をよぎるんです。いい事も、悪い事も。集中力が途切れそうになる時もありますが、自分の力不足でピッチャーに迷惑をかけるわけにはいきません。緊張感を持って試合に挑んでいます」。何事も経験だ。それがキャッチャーである。

　若手捕手を育てるために、今年からファームのコーチに転向。体を張って指導に当たっているのは嶋田バッテリーコーチ。現役時代は強気のリードで定評があった。気性の激しい人物でもあった。「野球が難しくなってきたのは確かでしょうが、その局面から逃げていては何にも身に付きません。正面からぶつかっていろんな事を体験することですね」。まだ物足りないだろうが、指導者も選手の育成から逃れるわけにはいかない。試合後であっても容赦なく鍛える。「わかりやすい投手リードといいますか、基本のリードからのスタートです」。基本をおざなりにはできないポジション。しっかりたたき込む必要があるからだ。

　オリンピック・星野日本代表監督が指揮を執った２０日の試合でマスクをかぶった。２８日、鳴尾浜球場で行われたクラブチームとの交流戦でも先発出場。右中間二塁打、右前打、左翼線二塁打と３安打を放ち、守っても６回まで１失点のリード。身に付く体験をしている。もう捕手としての役割はすべて頭に入っているはずだが、満足できる試合といえばわずかしかない。そんなもどかしさとの戦い。

　「今は、ほとんどがキャッチャーとしての勉強です。やる事はいっぱいあります。壁にぶつかって悩む事もありますが、どうしてもわからない時は経験豊富な嶋田コーチに直接聞くようにしています。とにかく、逃げて済むものではありません。逆に乗り越えてこそ身に付くものだと思っていますので、何でも吸収することを心掛けています」。

　投手から信頼される捕手になれ。ポスト矢野。時間はあまりないが、長足の進歩は、若さの特権でもある。