2008年5月22日

野球の虫

～広島・安部友裕内野手～

　野球が好きであり続けた人は、間違いなく１軍で活躍している。取り組む姿勢が素晴らしい。すべてに興味を持ってプレーしている。ひとつ、ひとつの技術を身に付けていく吸収力が高い。今季の高校生ドラフト１巡目で広島に入団した、安部友裕内野手（１９）がその選手である。福岡工大城東出身。身長１８１センチ、体重８０キロ。右投げ、左打ち。持ち味は足と肩。５０メートル走が５・８秒なら、遠投は１１０メートル。最近、先発で出場する機会が多くなってきた。期待の新人に注目したい。

　動きはキビキビしている。足は速い。ショートから一塁への送球。実に速い球を投げる。肩も申し分ない。特長を持っているのは強い。５月２０日の甲子園球場。オリンピック・全日本代表監督、星野仙一氏が実戦の感を養うための指揮をとった阪神戦に先発出場。２打席目には痛烈な左前打を放ったが、新人らしく広島・山崎２軍監督が「まだ未熟ですから」という一面をのぞかせた試合でもあった。３打席目だった。打球の処理に行った投手の頭上をワンバウンドで越え、二塁手の前へ転がるボテボテの当たりで、一塁に完全にアウト。試合後、岡守備走塁コーチに「足が持ち味の選手なら、ヒットにしないといけない打球では」と向けると「その通りです」の返事。

　もうひとつ。同点で迎えた８回裏の守備。無死走者２塁。阪神・庄田の打球が二遊間へ。安部が最悪でも止める事はできると思った一打は、中前へ抜けて決勝点となった。同コーチも指摘していたが、この２つのプレー。本人は自覚していた。「ヒットにしないといけない打球でしたし、絶対に体を張ってでも止めないといけない打球でした」と大反省。まだ特長を生かしきれていないようだが、根拠のある失敗であれば今ならまだ許される。「毎日、１０００本はノックしてると思いますよ」と岡コーチ。練習は嘘をつかないはずだ。

　２１日は試合の出番はなかった。悔しい思いをしただろうが、ゲーム前、全日本代表コーチである、あの山本浩二元広島監督がノックの相手をしてくれた。右に左に打球を追う。新人らしく大きな声が出ていた。緊張感の中での捕球。新たに何かを得たに違いない。安部は現状を「今、先発で使ってもらえるようになって、モチベーションはあがってきましたが、一試合一試合、日々が勉強だと思っています。まずは守りを重点的にやっています。守備のミスはチームメートの皆さんに迷惑をかけますから。お陰さんで岡コーチに鍛えてもらっています」。練習の虫だという。山崎監督も「何事にも前向きなところがいい」と認めている。ユニホームの着こなしにもポリシーを持っている。「この方が走りやすいからです。このスタイルを変えることはないでしょう」（安部）。ズボンのすそをひざ下まで捲り上げている。いかにも足が速く見えていい。

　まだ結果を求める段階ではない。成績は２１打数４安打で打率は１割台だが、盗塁を３つ決めているところが頼もしい。「まだやる事はたくさんありますが、野球は好きですから。ファームでできない事が、１軍でできるはずがありません。じっくり鍛えたいと思っています」。何事にも挑戦する時だ。純粋に野球の好きな安部だ。厳しさに耐える力があると見た。