2008年5月16日

捕手の条件をクリアできる新人

～サーパス・伊藤光捕手～

　楽天・野村監督が挙げた捕手としての条件は（１）「肉体的には強肩であり、身体が丈夫であること」（２）「捕球術に長けていること」（３）「大半が頭脳労働であり、知的であること」の３点。新人ながら、この条件をクリアできる素材の持ち主がいる。高校生ドラフト３巡目でオリックスに入団した伊藤光捕手（１９）。高知の名門・明徳義塾出身。身長１８０センチ、体重７３キロ。右投げ、右打ち。ウエスタン・リーグとはいえ、２８試合消化した時点（５月１４日）で１８試合に出場。ファーム捕手の中で一番多くのゲームでマスクをかぶっている。

　１３日の試合。鳴尾浜球場の阪神戦で先発出場。香月、清水、鴨志田、吉川の４投手をリード。タイガース打線に対し散発３安打を許しただけの完全試合をやってのけた。そして翌日は大学・社会人ドラフト１巡目の小林とバッテリーを組み、内角を大胆に攻めるなど、思い切った配球を見せていた。試合は０－３で敗れはしたが、５回までは得点を許していない。「今は、こうしてゲームに出していただいているだけでありがたいなと思っています。本当、毎日が勉強です」。無我夢中だろう。本来は非凡なセンスを持っているバッティングだが、成績を見てみると３５打席４安打で打率は・１３３。打撃面まで手が回らないのが現状だ。

　捕手は守りが最優先する。冒頭に明記した“３つの条件”。ファームの捕手を担当する三輪バッテリーコーチに、伊藤の能力を聞いてみた。「彼の一番いいところは肩ですね。フットワークもよろしいので、捕球してから投げるまでが早い。高校出のキャッチャーで、まず指導していくのは捕球ですが、ハンドワークはいいです。ワンバウンドでも身体能力が優れていますから、ほとんど後ろへそらすことはないです。記憶力も抜群ですね。打たれた球、打ち取った球などはきっちり覚えています。捕手としての能力はかなり高いです。状況判断とか、洞察力など１軍レベルから見ればまだまだですが、楽しみな、鍛え甲斐のある選手ですよ」。３つの条件をクリアする能力の持ち主だ。

　知識や経験だけでは生き抜いていけない世界かもしれないが、野球で一番経験が必要とされるポジションがキャッチャーである。まだプロという世界に飛び込んだばかり。苦しみ、悩むのはこれからだろう。「この世界に入って、約４カ月になりますが、すべてのスピードがアマとは違いますし、いいプレーも悪いプレーも、ひとつ、ひとつが勉強です。目標というようなものはありません。１試合、１試合、その日、その日に出た課題を反省するのでいっぱいです。捕手は守りが大事なのはよくわかっていますが、これからバッティングの方も力を入れていきたいです。まだ結果は出せていません」。何事も吸収するのは早いという。同コーチいわく「物怖じしない性格」だという。努力を怠るな。人の倍、練習せよ。将来の正捕手を狙える素材だ。