2008年4月04日

クセ者の素質

～広島東洋カープ・小窪哲也選手～

　ＰＬ学園－青山学院大学。野球のエリートコースを経て、今季広島に入団。大学・社会人ドラフト３巡目の指名。ウエスタン・リーグとはいえ、開幕から２番に定着。新人ながらスタメン出場を果たし、好スタートを切ったのは小窪哲也内野手（２２）である。身長１７５センチ、体重７８キロ。右投げ、右打ち。昨春の東都６大学では・３７３の高打率で首位打者。同年Ｗ杯の日本代表。大学時代ベストナイン４度。抜群の野球センスと、小、中、高、大学といずれもキャプテンを歴任したリーダーシップは頼もしい限りだ。

　４月１日、鳴尾浜球場の対阪神戦。試合前の練習をする小窪を追ってみた。バッティング。バットの振りはなかなかシャープだ。守備。足の運びを見ていると動きはいい。新人にしてはレベルは高い。ゲームが楽しみだ。第１打席。早くも期待に応えてくれた。インサイドアウトの、コンパクトなバットスイングで中前打。２、３の両打席ではカウント２－３まで粘って四球を選んだ。あくる日は、送りバントをきっちり決める一方、右中間へタイムリー二塁打を放つ勝負強さも発揮。相手投手がいやがる、いやらしいバッターに育ちそうだ。

　プロの世界に飛び込んで３カ月足らず。小窪は何を実感したか。「野球をすることは、これまでとそれほど変わらないと思いますが、その野球の違いは感じています。プロの人は、何をするにしても無駄な動きがないです。だから、動きにスピードがある。キャンプの初め、１軍の人と一緒に練習をしましたが、プロのあり方などいい勉強をしました。今は守備中心に、ひとつひとつのプレーを体にたたき込んでいます。１軍昇格は、ウエスタンで実績を作ることだと思います」。１日の試合前の練習では、ノックの打球を右に左に追っていた。２日は、ショート、セカンド両守備位置から、併殺プレー時のトスの指導を受けて、たっぷり汗をかいていた。

　フィールディングを、何度も何度も繰り返し指導するのは岡内野守備走塁コーチ「野球センスはいいし、練習では我々にどんどんぶつかってくるのがわかりますね。キャンプ途中でファームにおりてきた時でも、練習後に小窪の方から『お願いします』と積極的に指導を求めてきた。手は抜かないし、何よりハートがいいですね。もう、今でも１軍の控え内野手となら肩を並べていると思いますよ。あとは体の切れですね。体が切れるようになればスピードにもついていけます」。ハートのいい選手は、何事にも強い。１軍昇格は近いと見た。

　山崎監督が「今年はいい新人が入ってきました」というその中の１人。７試合消化（４月２日現在）した時点のウエスタンの成績。２３打数８安打で打率は・３４８の好成績。２番打者らしく犠打４。１、２番バッタータイプ。まわりの話から想像すると、現在は結構長打力もある仁志（横浜）タイプみたいだが、もう１人、井端（中日）との比較をして、本人が目指す選手を聞いてみると「うーん」としばらく考えたが「相手投手からいやがられるバッターの井端さんです」。進む道は間違えていない。初心を忘れず野球に取り組めば、夢は実現する。