2008年4月04日
クセ者の素質
~広島東洋カープ・小窪哲也選手~
PL学園-青山学院大学。野球のエリートコースを経て、今季広島に入団。大学・社会人ドラフト3巡目の指名。ウエスタン・リーグとはいえ、開幕から2番に定着。新人ながらスタメン出場を果たし、好スタートを切ったのは小窪哲也内野手(22)である。身長175センチ、体重78キロ。右投げ、右打ち。昨春の東都6大学では・373の高打率で首位打者。同年W杯の日本代表。大学時代ベストナイン4度。抜群の野球センスと、小、中、高、大学といずれもキャプテンを歴任したリーダーシップは頼もしい限りだ。
4月1日、鳴尾浜球場の対阪神戦。試合前の練習をする小窪を追ってみた。バッティング。バットの振りはなかなかシャープだ。守備。足の運びを見ていると動きはいい。新人にしてはレベルは高い。ゲームが楽しみだ。第1打席。早くも期待に応えてくれた。インサイドアウトの、コンパクトなバットスイングで中前打。2、3の両打席ではカウント2-3まで粘って四球を選んだ。あくる日は、送りバントをきっちり決める一方、右中間へタイムリー二塁打を放つ勝負強さも発揮。相手投手がいやがる、いやらしいバッターに育ちそうだ。
プロの世界に飛び込んで3カ月足らず。小窪は何を実感したか。「野球をすることは、これまでとそれほど変わらないと思いますが、その野球の違いは感じています。プロの人は、何をするにしても無駄な動きがないです。だから、動きにスピードがある。キャンプの初め、1軍の人と一緒に練習をしましたが、プロのあり方などいい勉強をしました。今は守備中心に、ひとつひとつのプレーを体にたたき込んでいます。1軍昇格は、ウエスタンで実績を作ることだと思います」。1日の試合前の練習では、ノックの打球を右に左に追っていた。2日は、ショート、セカンド両守備位置から、併殺プレー時のトスの指導を受けて、たっぷり汗をかいていた。
フィールディングを、何度も何度も繰り返し指導するのは岡内野守備走塁コーチ「野球センスはいいし、練習では我々にどんどんぶつかってくるのがわかりますね。キャンプ途中でファームにおりてきた時でも、練習後に小窪の方から『お願いします』と積極的に指導を求めてきた。手は抜かないし、何よりハートがいいですね。もう、今でも1軍の控え内野手となら肩を並べていると思いますよ。あとは体の切れですね。体が切れるようになればスピードにもついていけます」。ハートのいい選手は、何事にも強い。1軍昇格は近いと見た。
山崎監督が「今年はいい新人が入ってきました」というその中の1人。7試合消化(4月2日現在)した時点のウエスタンの成績。23打数8安打で打率は・348の好成績。2番打者らしく犠打4。1、2番バッタータイプ。まわりの話から想像すると、現在は結構長打力もある仁志(横浜)タイプみたいだが、もう1人、井端(中日)との比較をして、本人が目指す選手を聞いてみると「うーん」としばらく考えたが「相手投手からいやがられるバッターの井端さんです」。進む道は間違えていない。初心を忘れず野球に取り組めば、夢は実現する。
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- 本間勝(ほんま・まさる)
- 1939年(昭14)5月1日生まれ。愛知県出身。中京商(現中京大中京)を卒業後、58年に阪神タイガースに入団。投手として活躍し、60年5月15日の巨人戦で初勝利をマーク。この年に13勝を挙げた。66年に西鉄に移籍。翌年、現役を引退。
現役生活は実働10年で、216試合に登板。28勝38敗。16完投、4完封で377奪三振。通算投球回数は693回1/3で防御率2・86。
退団後は14年間の新聞記者生活を送る。球団の営業担当などを歴任し、阪神の球団広報に。吉田義男氏(日刊スポーツ客員評論家)が3度目の監督に就任した時は広報部長。大物外国人グリーンウェル(レッドソックス→阪神)が「神のお告げ」で途中帰国したときの対応に苦慮。「あの年は、なかなかしんどかったですなあ」と振り返る。星野監督には、シーズン中の記者とのお茶会を進言。「あれだけ気の利く監督でしたから。広報の私は必要ないですな、と言ったこともありましたよ」。激しいスクープ合戦を繰り広げる虎番記者と、監督や選手との調整に手腕を発揮した。長い記者生活のキャリアを生かした名物広報ぶりに、お世話になった虎番は多数。
現阪神タイガースOB会副会長。
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