2008年3月21日

前途洋々

～ソフトバンク・岩嵜翔投手～

　ピッカ、ピカの１年生。顎に生えた無精髭（うぶ毛）は、よく見ないと気がつかない。まだまだ初々しさが残る新人だが、切れのいい速球にその素質を見た。岩嵜翔投手（１９）。市立船橋高出身。今季高校生ドラフト１巡目で、ソフトバンクに入団。１８６センチ、７５キロ。右投げ、右打ち。体のバランスは抜群。将来のエース候補。高校３年の夏。県予選準々決勝。対鎌ヶ谷戦で参考記録（７回コールド）ながら、ノーヒット・ノーランを演じた。出場した甲子園大会では１回戦で敗退したものの、最速１５０キロを計測。大きな夢を抱いてプロの世界に飛び込んだ。

　高校出の新人投手。この時期、試合に登板するだけで頼もしい。１２日、鳴尾浜球場での対阪神（教育リーグ）戦で、７回からマウンドに上った。いい体をしている。どんな投手か注目してみた。表情、プレートさばき、ピッチング内容。２イニングだったが、じっくり見せてもらった。新人離れしている。おどおどした緊張感は無い。落ち着いている。ピッチング組み立ての柱となるストレートには切れがある。タイガース打線も押され気味だ。そして、スライダーには角度があった。被安打は１。無得点に抑えるピッチングを披露した。

　プロ野球選手として２カ月余り。厳しい世界。岩嵜が感じとったものは何か。「キャンプからプロとして練習してきまして、初めての体験ですし、当然不安はありましたが、一番感じたことは、プロという世界、何をするにしても自分でやらないといけないということです。この前福岡で、和田さんや杉内さんと一緒にピッチングをさせていただきましたが、やっぱりあの人たちは凄いです。スピード、コントロールはもちろんのことですが、先輩たちは何事にもプロとしての自分を持っておられます。だから、余裕があるんですよ」。技術的な関心にもまして、プロ野球選手としての自覚を身につけたような話をしてくれた。童顔に似合わずしっかりまわりを見つめている。

　実に頼もしい新人だ。岩嵜にかける期待は大きい。藤田ピッチングコーチに聞いてみた。「非常にバランスのいいフォームをしています。それと身体能力も優れているので、バント処理などフィールディングをさせても、素晴らしい動きをしている。しばらくは短いイニングのリリーフで起用していく予定です。本当は今でも、もっと投げられると思いますが、まだ大人の体になっていないし、じっくり育てていきます。もちろん、その時の状況を見ながら段階を経てイニングを伸ばしていきます。楽しみなピッチャーですよ」と前途洋々。キャンプでの故障はなかった。強い体を実証した。「１日も早く１軍で投げるのが今の目標ですが、そのためにはまずはウエスタン・リーグで実績をつくることだと思っています」（岩嵜）。同リーグは２２日開幕する。夢は無限に広がっている。