2008年3月07日

大器の期待

～阪神・黒田祐輔投手～

　投手出身の私である。ピッチャーを見る目は興味津々。いろいろな角度からチェックしたくなる。ファームの練習を取材していると、シートバッティングに新人・黒田祐輔投手（２１）が登板した。大学、社会人ドラフト４巡目。野球部の存在しないシャンソン化粧品からの入団で話題となった選手。１９０センチ、８５キロ。右投げ、右打ち。恵まれた体格は両親に感謝してほしいね。ピッチングに注目してみた。

　長身だ。角度のある速球はおのずと武器になる。力強い腕の振りは、フォームに躍動感がある。球には力がある。魅力十分。投手としての条件を持ち備えている。ただ、まだまだ球はバラついている。制球力には難がある。見ていて、少々時間を要する感じだが、器は大きい。初めて体験したプロのキャンプは「次から次へと流れていく練習の変化に、はじめは戸惑いました。プロのキャンプを実感しましたが、慣れるのにはそれほど時間はかかりませんでした」と感想を話してくれたが、鳴尾浜で声をかけて取材した時の感じは実に礼儀正しい。

　黒田のピッチングをネット越しに、キャッチャーの後ろから目を光らせていた葛西コーチ。期待は大きいようだ。「まだまだ球にバラつきはありますが、腕はよく振れているし、球に力がある。いい球投げますよ。球種はストレート以外に、スライダー、フォークを投げますが、彼の場合、運動能力といいますかねえ。足は速いし、何をやらせても素晴らしいんですよ。楽しみな投手ですね」と見ている。制球を乱して四球を出していた。甘い球をバットの芯で捕えられていた。即戦力といかないまでも、ズバ抜けた運動能力には魅力がある。こういう選手。首脳陣のアドバイスなど、飲み込みは早い。

　静岡高時代、夏の甲子園大会に出場した。駒大を中退してからは、シャンソン化粧品に勤務しながら母校（静岡高）で野球の練習をしていた。土地柄、サッカーの盛んなところだが、野球に打ち込む。決して環境に恵まれていたわけではない。好きであればこそ続けられた野球だが、実戦からは遠ざかっている。「キャンプ中の投球数はトータルで５００球ぐらいです。コーチの人からの制限がありましたし、あまり投げていません」（黒田）球数の制限は１年間のブランクからくるものだろう。注意していても第２クールで背中を痛めた。「もう痛みはありません」力強いピッチングが完治を実証している。

　「お客さんの前で、初めて紅白戦に登板した時は緊張しました。それと、１軍の人が合流してきた時、僕から見ると、ひとつの何でもない仕草でも、何故か余裕があるというか、やっぱり違うんですよ」黒田の正直な気持ちだろう。プロ入りしただけで満足するな。勝負はこれからだ。