2009年7月06日

パラレルベースボール。

　野球やサッカー、ゴルフをはじめとして、海外で活躍する日本人選手が増えてきた。ここ最近の傾向のように思うが、意外にも日本人メジャーリーガーの第１号は１９６４年にデビューしたというのには驚かされる。今年の開幕をメジャーリーグで迎えた日本人選手は１３人にのぼる。

　海外で活躍する選手たちの情報は、毎日のように見聞きする。その関心の持ち方は、日本のプロ野球選手のそれとは、不思議と違っている。日本のプロ野球では好きなチームの選手の活躍や故障には一喜一憂するが、そのほかのチームの選手のことはあまり気にならない。ドラフトの時期には有力選手を「わがチーム」が獲得できないと、その後は選手への関心もだんだんと薄くなる、というのは自身だけだろうか。どうやら日本のプロ野球と選手への関心は、ひいきのチームの選手かどうかが、いくらか影響しているようだ。
　
　ところが、舞台がメジャーリーグに移ると感覚が違ってくる。日本人選手がメジャーを目指した瞬間から、なぜかその選手を応援したくなる。どこのチームに入団してもかまわない。日本で活躍していた頃は、ライバルチームの強打者・好投手として敬遠していた選手でさえ、毎日のように流れてくる活躍に、その名前があがれば誇らしさを感じる。どのチームに所属していようが、「日本人」という大きなくくりで、選手たちを一様な思いで見ることができる。日本人選手をひとまとめに「わが選手」としてとらえられる、頭の中で勝手にオールスターチームができあがっている。

　この感覚の違いは、距離感が生み出すものだろうか。身近に感じて、好き嫌いを含めてムキになってしまう野球と、遠くから見守るように観戦できるメジャーリーグ。自身も、毎日叱りつけている子どもに対して、いつかはメジャーリーガーのようにクールに見られるようになるだろうか。とりあえず今は、２つの野球を楽しんでいよう。