第１５回　ＰＬ学園死力尽くした

ＰＬ学園対横浜　延長11回裏ＰＬ学園２死２塁、大西の左前適時打で二塁走者平石洋介が生還しジャンプして大喜び

＜横浜９−７ＰＬ学園＞◇１５日目◇８月２０日◇準々決勝

　ＰＬ学園は死力を尽くして戦い、そして敗れた。

　延長１７回表。１死から横浜・小山の打球が左翼フェンスへ真っすぐ伸びる。抜ければ長打。田中一がドンピシャのタイミングでジャンプ、これを捕った。流れは引き寄せたはずだった。が、落とし穴が待っていた。柴の遊ゴロを本橋が悪送球。７回から先発稲田をリリーフした上重聡投手（３年）が常盤に２ランを浴びたのはその直後。「直球です。外側を狙ったボールが中へ入ってしまった」。悪送球さえなかったら…。本橋は「何も考えられない。申し訳ないとしか言えません」と泣きじゃくった。

　今春、準決勝で敗れた雪辱はならなかった。だが、この日の戦いぶりは、甲子園の歴史にくっきりと刻まれた。

　大会屈指の剛腕・松坂からあっさり先制点を奪う。これまで３試合で１２安打しか許していない松坂に１３安打を浴びせ７点を取った。勝ち越された１１回、１６回。驚異的な粘りで追いついた。

　１１回裏２死二塁。大西が三塁手のグラブをすり抜ける適時打を放つ。打席に入る前、三振に倒れた打者、古畑がささやいた。「頼む、打ってくれ」。その目は潤んでいた。「打ってくるわ」の約束を果たした。「３年間で最高のヒットです」。

　１６回は田中一の思い切った走塁で追いついた。１死三塁。本橋の遊ゴロを遊撃手が一塁に送球したせつな、ホームへスタートを切る。「普通に走ってもイチかバチかの勝負でした」。これまでの戦いで疲れ切った両足は、５０メートル５秒６のスピードを鈍らせていた。が、１６５センチの小柄な体に宿る勝利への執念が、横浜守備陣の悪送球を誘った。

　「粘りのＰＬ」の伝統は生きていた。春に敗れた横浜を倒すために重ねた努力。あと一歩で実らなかったが上重は言った。「春からやってきたことは全部出せた」。中村前監督からチームを引きついでいきなり８強進出を果たした河野監督も「よくやってくれた。ありがとうと言いたい」と選手をねぎらった。

　一礼してグラウンドを去る選手に送られた拍手と歓声が、その健闘を十二分に示していた。

（１９９８年８月２１日付日刊スポーツ）

　※上重投手は立大に進学し東京６大学リーグで完全試合を達成するなど活躍。卒業後は日本テレビのアナウンサーになった。

2008年8月09日 11:00