10年の軌跡

　１９９８年８月２０日、甲子園で新たな伝説が生まれた。延長１７回の死闘、横浜−ＰＬ学園戦。２５０球を投げ抜いた松坂大輔は、そのわずか２日後の決勝戦でノーヒットノーランを達成する。力と技を兼ね備え、ファンのハートもつかんだヒーローは、一気に同世代の頂点に立った。あの夏から１０年。彼は海を越え、ＭＬＢという最高峰の舞台で２年連続のワールドチャンピオンを目指している。そして、もうひとつ。忘れてならないのが「松坂世代」と呼ばれたライバルたちの存在だ。あの夏の戦いは完結しても、一人一人のストーリーには続きがある。プロ入りした選手は９２人。うち３０人以上はすでにプロのユニホームを脱いだ。夢を実現させ、目標を達成した者がいる。一方で、新たな目標に向かって走り出した人間もいる。カベにぶつかって悩んでいる仲間もいることだろう。同じ１９８０年生まれの１人として、彼らの１０年間を辿ってみたい−。題して「１９９８−２００８　松坂世代・１０年の軌跡」。今回、ＰＬ学園戦で決勝２ランを放った横浜高ＯＢの常盤良太さん、ソフトバンクで活躍する和田毅投手ら５人のその後を取材した。（川口敦子）

＜筆者紹介＞　◆川口敦子（かわぐち・あつこ）１９８０年（昭５５）６月２１日生まれ。青山学院高等部から早大進学。新聞サークル「早稲田スポーツ新聞会」に所属し、和田毅投手（現ソフトバンク）の番記者として活躍。卒業後、法曹を目指し法科大学院へ。司法試験にチャレンジするも方向転換を余儀なくされ、現在新たな道を模索中。高校３年生だった１０年前の夏は受験勉強の真っ最中。８月２０日は予備校で夏季講習を受けていた。高校野球ファンの先生が１イニングごとに横浜−ＰＬ学園戦の試合経過を“速報”してくれた。忘れられない思い出だ。