第３回 ソフトバンク和田
ソフトバンク和田毅、壁の向こう側／中

早大のエースとして大活躍したソフトバンク和田

　プロ入り後のソフトバンク和田毅投手（２７）は、２００３年から昨年まで５年連続で２ケタ勝利を挙げている。高卒１年目から１軍で活躍した松坂には及ばないものの、同世代では２位の７０勝（７月３１日時点）をマーク。年俸は２億２０００万円（推定）まで上がった。それでも彼は「何か物足りない」と言う。

　「確かに大学時代の時の方が調子が良かった。どこが良かったのかを見つめ直すことはあります。でも、それは過去の姿に戻ろうというのとは違います。時を重ね、当時より成長はしているから、過去の姿に戻っても意味がないじゃないですか。過去のいい部分と今の自分を足して、より良い投げ方を見つけ出すこと。それがプロとしてやっていく使命だと思います」。

　そんな彼が理想の投手として名前を挙げたのが、４５歳で今なお現役で投げ続ける横浜工藤公康投手だ。「心構えから体のケアまですべて、自己管理がすごいと思います」。工藤もけっして大柄ではない。高校時代に甲子園でノーヒットノーランを演じて名前は知られたが、西武入団後すぐには先発で活躍できなかった。左腕ということもあり、もっぱらリリーフで起用されることが多かった。しかしある時を境に球速が１４５キロ以上までアップし、先発投手として勝ち始めた。その後、故障や、数々の壁にぶつかりながらも、２００勝を挙げ、２７年目の今季もユニホームを着ている。

　「長く現役でやっていくために、いかに老化（衰え）を防ぐか。体調がいいのに調子が上がらない時には何が足りないのか。一つ一つ考えて、見つけていかなきゃならない。負担のかからないフォームを編み出してみたり、メンタル面を分析してみたり」。工藤投手のように少しでも長く１軍のマウンドで投げ続けるには、その思いの分だけ地道な作業が必要なのだ。

◆和田毅（わだ・つよし）１９８１年２月２１日生まれ、島根県出身。浜田高時代２、３年夏に甲子園出場。３年時はベスト８入り。早大に進学し１年秋のリーグ戦でデビュー。２年春からエース格となり、通算２７勝。４年春秋のリーグ優勝に貢献し、江川卓（法大）の持っていた通算奪三振記録を更新する４７６三振を奪った。０２年ダイエー（現ソフトバンク）に自由獲得枠で入団。０３年１４勝を挙げリーグＶ、日本一に貢献、新人王に輝く。１７９センチ、７７キロ、左投げ左打ち。家族は夫人と１女。今季推定年俸２億２０００万円。

2008年8月02日 11:02