第２回 楽天平石
楽天平石、あの夏から10年が過ぎて…／下

楽天入団後、１軍でプレーする平石

　平石は２００４年のドラフトで、楽天から７巡目指名を受け、ついにプロ入りの夢をかなえた。高校を卒業して６年が経っていた。すでに２３歳。遅い部類のプロ入りといえる。１年目から勝負だが、新天地・楽天でのプロ野球は、これまでとは勝手が全く違う世界だった。

　１年目の石垣島キャンプは気疲れで７キロも痩せた。さらに打撃で悩みが生じた。「社会人野球までは、自分で考えて、良くも悪くも噛みくだくことができた。でも、プロに入ったら、教わったことを理解できてないのにやってしまう形になった」。多くの人からのアドバイスをすべて聞いてしまっていた。「一生懸命教えてくださるから」と聞き流すことはできなかった。

　１年目は２５試合に出場したものの、打率１割７分８厘。田尾監督から野村監督に代わった２年目は、わずか２試合の出場に終わる。そして３年目の昨年は、ついに１試合も出場できないまま終わった。４年目の今季も６月が過ぎたが、まだ１軍昇格の知らせは来ない。

　だが、平石はけっして腐ってはいない。

　「１０年前、横浜高校と対戦した時には、ケガをして思うように野球ができない自分が不甲斐なかった。でも、今は、ケガをしていたから今の自分があるんだと言える。故障をして初めて、試合に出られない人の苦しみも分かるようになった」。この１０年を振り返って、平石はそう言った。ケガと付き合い、とことん自分と向き合う日々を重ねる中で見つけた答えだった。そして、多くの人との出会いに恵まれたことで、モノの見方が変化したのだろう。「プロで結果を残したい。何とか１軍に上がって試合に出たい」。高校時代の「あの試合」に対する悔しさを超える悔しさが伝わってくる。

　６月１７日、イースタン・リーグのヤクルト戦で、ライトへ今季１号となる２ランを放った。１番打者とは思えない見事な一発。どんな時も、自分のスタイルは自分自身で模索して編み出してきた。「僕は僕らしく…」。自身のブログのタイトルのように、平石は平石らしく、彼の野球人生を歩めばいい。（終わり）

　◆平石洋介（ひらいし・ようすけ）１９８０年４月２３日、大分県生まれ。ＰＬ学園の主将として甲子園に出場。３年夏の準々決勝で松坂の横浜と延長１７回の死闘を演じた。卒業後、同大−トヨタ自動車を経て２００４年ドラフト７巡目で楽天入団。１年目から１軍出場を果たすが、定着できず。１７５センチ、７５キロ、左投げ左打ち。今季推定年俸８００万円。背番号３３。家族は夫人と１女。

＜楽天平石・１０年間の軌跡＞
１９９９年　ＰＬ学園を卒業し同大進学
２０００年　同大２年
２００１年　同大３年
２００２年　同大４年。全日本メンバーとしてイタリア遠征参加
２００３年　トヨタ自動社入り
２００４年　ドラフトで楽天から７巡目指名を受け入団
２００５年　１軍出場２５試合、打率１割７分８厘
２００６年　１軍出場２試合、打率１割４分３厘
２００７年　１軍出場なし
２００８年　ここまで１軍出場なし

＜楽天平石を取材して…＞
　「松坂世代」と呼ばれることを、好まない選手も少なくない。しかし、平石は違った。楽天に入団が決まった時、松坂から連絡があった。「おめでとうって留守電に入れてくれた」と笑顔で語り、「松坂がいたからこそ、同期がみんな実力をつけることができた」とふり返った。小学校を卒業後、ボーイズリーグの名門、「八尾フレンズ」に入るため、生まれ育った大分から大阪へ移り住む道を選択した。親元を離れることに迷いも生じたが「一度行くと言ったからには引き下がれない」という男気が、ＰＬ学園−同大−トヨタ自動車−プロ野球というエリート街道を切り開いたといえる。様々なチームで知り合った仲間とのつながりを大事にする。ＰＬ学園の同期とは今も仲が良いという。松坂世代であることを、いい意味で意識してきたからこそ、今の平石があるのだろう。（川口敦子）

2008年7月31日 11:18