第２回 楽天平石
楽天平石、あの夏から10年が過ぎて…／上

横浜戦で11回裏同点のホームを踏むPL学園・平石

　あの試合を振り返ることを頑なに拒んだ。質問を投げかけた時、楽天平石洋介外野手（２８）の表情は明らかに曇った。「あの試合をビデオで見たことは１度もありません」。何故？　「僕にとって高校時代の１試合に過ぎません。絶対、勝てた試合だと思いますし」。

　１０年前、１９９８年８月２０日に行われた夏の甲子園準々決勝・横浜戦。ＰＬ学園の背番号１３、平石は三塁コーチャーを務めていた。主将でありながら、肩を痛め控えに甘んじていた。それでも自分なりに役割を全うしようとゲームに集中した。彼の鋭い観察力がなければ、延長１７回に及んだ伝説の死闘は生まれなかったかもしれない。

　横浜松坂が投球モーションに入る直前に、コーチャーズボックスから打者に向かって声を送る。後に放送されたテレビ番組で、平石の名前は名勝負の中の欠かせないエピソードとして、残った。実際は球種を伝達していたわけではないが、横浜バッテリーを混乱させるパフォーマンスだった。試合にも途中出場し、松坂から安打も放った。球史に残る名勝負を演じ、その思い出は彼の宝物に違いないとばかり思っていた。

　しかし…。「ケガもしていたし、一野球人としてやり残したこともいっぱいありますから」。悔しさに時効はないのだろうか。まるで昨日のことのように振り返り、表情をゆがませる平石を見てそう思った。しかし、不完全燃焼に終わった試合だからこそ、１０年たった今も、彼の野球人生は続いているのかもしれない。（続く）

　◆平石洋介（ひらいし・ようすけ）１９８０年４月２３日、大分県生まれ。ＰＬ学園の主将として甲子園に出場。３年夏の準々決勝で松坂の横浜と延長１７回の死闘を演じた。卒業後、同大−トヨタ自動車を経て２００４年ドラフト７巡目で楽天入団。１年目から１軍出場を果たすが、定着できず。１７５センチ、７５キロ、左投げ左打ち。今季推定年俸８００万円。背番号３３。家族は夫人と１女。

2008年7月31日 11:16