第１回 常盤良太
決勝２ランの常盤良太さんは今／下

常盤良太さんは化粧品会社に勤める営業マンとして活躍中（撮影・川口敦子）

　ＰＬ学園との延長１７回死闘で決勝２ランを放った常盤良太さん。横浜高時代の道のりは決して平坦ではなかった。背番号「５」をもらった３年のセンバツでは、代打で１打席の出場に終わっていた。背番号は「１５」に変わった。そして迎えた夏の東神奈川大会。５試合に出場、１４打数８安打、７打点、２本塁打の活躍を見せた。「地区大会でも、甲子園でもホームランを打つこと」。全国制覇に並ぶ、自分自身のもう１つの目標を掲げた。そして、ともに準々決勝という大舞台で、目標は達成された。

　中学、高校、大学。振り返れば、すべてに渡って日本一を経験した。大学卒業後も社会人野球を続けるには、強い大企業であること。それが常盤さんにとっての条件であり、彼のポリシーだった。「今になって考えれば、どうせ野球を続けるのなら、トップじゃなきゃ気がすまないって考え方は、そんな経験をしたからこそなのかもしれない。看板背負うのも楽じゃなかった」。そう言った後で、常盤さんはこう付け加えた。「でも、普通の人には体験できないことを体験できた。それは、有難いことなんだと思う」。

　「信念」。高校時代、常盤さんがグラブに書いた２文字だ。父親の教えで、野球に関しては、ずっと信念を持って挑んできた。それは土壌が変わっても同じだ。野球ではない仕事で生きて行く道を選択した。彼は、何かを考える時、いったん立ち止まって、自分の信念に問いかけている。だからこそ、その時々の自身の選択に後悔はないのだろう。　

　大学４年春で引退を決意。卒業後、東海大の先輩の紹介である化粧品会社に就職した。当初は関西の支店に勤務し、ガムシャラに働いた。そして２８歳になる今年、現在の「日本ロレアル」に移った。

　「今の目標は、仕事をして稼ぐこと。２８歳、２９歳、３０歳。これからのこの３年は大切だと思う」。そう言った彼の目には一点の曇りもなかった。（終わり）

　◆常盤良太（ときわ・りょうた）１９８０年（昭５５）７月１７日、横浜市生まれ。野球は瀬戸ヶ谷小３年から「山王ファイターズ」で始める。永田中時代は「中本牧シニア」に所属。横浜高−東海大で内野手として活躍。現在は「日本ロレアル」東日本営業部関東第一支店勤務。家族は両親と妹。血液型ＡＢ。レッドソックス松坂とは卒業後も仲が良く、今春東京ドーム開幕戦で帰国した際は、夕食をともにした。

＜常盤良太さん・１０年の軌跡＞

１９９８年　横浜高で春夏連覇。ＰＬ学園戦で決勝２ランを放つ。
１９９９年　東海大学進学
２０００年　東海大２年
２００１年　東海大３年。大学日本一に
２００２年　東海大４年。ベストナイン受賞
２００３年　化粧品会社に就職
２００４年　関西の支店に勤務
２００８年　５月、化粧品会社「日本ロレアル」の営業本部に転職

＜常盤さんを取材して…＞

　「神がかっていた」。常盤さんがそう言ったように、１０年前の横浜高の強さは尋常ではなかった。当時、１８歳の受験生だった私は、勝負強さの秘訣を知りたくて、渡辺監督に手紙を書いた。すると、なんと丁寧なお返事をいただけた。「人生楽しく過ごせる事にこしたことはありません。しかし、苦しさの後の楽しさ、喜びというのは努力した者でなければ分かりません。（中略）目標が、その日その日を支配する。しかし、努力した者同士の競争の中で勝敗が分かれます。人生とは皮肉にも、努力したからといって勝利者になるとは限りません。でも、大切なのはその過程だと選手に伝えています」。常盤さんの背中を押した監督の指針が、１枚の葉書に凝縮されていた。事あるごとに読み返す。私にとって、今なお、大切な宝物だ。

　「野球をやめたことに、後悔は全くない。ただ、自分がもっと自信家だったら、違う選択をしたのかも」。取材中、常盤さんはそうつぶやいた。しかし、本当に自分に自信が持てなかったら、決断すらできない。固定観念に捉われず、将来を見据えて転身すること。その決断に責任を持ち、道を切り拓いていくこと。それも１つの才能なはずだ。その才能を生かすも殺すも本人次第。「やがて人生の勝利者となれ」。渡辺監督の教えが、卒業生の中で、ちゃんと息づいていることの証左だと思った。（川口敦子）

2008年7月29日 12:02