第１回 常盤良太
決勝２ランの常盤良太さんは今／中

1998年8月20日、ＰＬ学園戦で延長17回に決勝２ランを放ちガッツポーズの横浜常盤

　常磐良太さんが、大学４年春のシーズンを最後にユニホームに別れを告げた理由とは何か？　東海大入学後、すぐに右肩を痛めてしまった。直接的な引退理由はそれだ。大阪、神戸。各地の病院に足を運んだ。しかし、思うように治らなかった。

　大学３年の春、常盤さんは、オープン戦でサードを守っていた。「大学野球でサードくらい守れないようでは、よっぽど強くない限り社会人野球じゃ即戦力にならない」。１７３センチ、７３キロと決して大きくはない常盤さんにとって、サードというポジションは必須条件だった。これで行ける。そう思った矢先、また肩の調子が悪くなった。「当時は、何だよ！って思った。結局３年の1年間はズルズル過ごしてしまった」という。

　そして、迎えた大学4年の春。社会人野球のスカウトから声がかかるかもしれない、最後のチャンスがやってくる。もう肩の調子など考える余裕すらなかった。必死になった。その甲斐あって、ベストナインに選ばれた。しかし…。スカウトから声がかかることはなかった。その時、「自分に課した問題に、負けたんだって思いました」。

　客観的に現状を受け入れることはできた。しかし、本当に自分を納得させるためには、もう１つ、階段を上る必要があった。

　引退を決断するにあたっての決め手。それは、肩のケガだけでは足りなかった。きっかけは、意外なところにあった。

「やがて人生の勝利者となれ」。横浜高校野球部の渡辺元智監督が、日頃から部員に教えていた言葉である。野球を辞めてからの人生の方がはるかに長い。１つの目標を目指し、登り切れなくても違った分野で人生の勝利者を目指せ。渡辺監督から、そう教わってきた。

　この言葉がいつも常盤さんの胸にあった。野球を辞める決断を、最終的には恩師の教えが後押しした。

　「決める時には時間がかかりましたよ。プラス思考でもないし、あれこれよく悩みました。ずっと野球ばっかりやってきたから。やめる寂しさもあったし、やめてどうするんだっていう迷いもあった。でも、今まで、１度も後悔をしたことがない。高校時代、野球だけが人生じゃないって、監督からよく言われていましたから。社会人野球をやったとしても、長くは続かない。３０歳くらいになった時のことを考えたら、野球ではなく、早めに自分の道を探した方がいいと思った」。

　常盤さんは、そう言った。「誰に頼まれて野球をやるわけでもない。続けるのかどうか、決めるのは、他ならない自分」。そうやって、自分の心と対峙して、野球をやめることを決断した常盤さん。しかし、今思えば高校の時に培ったものがすべて土壌になっているという。（続く）

　◆常盤良太（ときわ・りょうた）１９８０年（昭５５）７月１７日、横浜市生まれ。野球は瀬戸ヶ谷小３年から「山王ファイターズ」で始める。永田中時代は「中本牧シニア」に所属。横浜高−東海大で内野手として活躍。現在は「日本ロレアル」東日本営業部関東第一支店勤務。家族は両親と妹。血液型ＡＢ。レッドソックス松坂とは卒業後も仲が良く、今春東京ドーム開幕戦で帰国した際は、夕食をともにした。

2008年7月29日 12:01