2009年9月14日

田中賢介の連続試合出場

　インフルエンザに揺れた日本ハムだが、グラウンドに立ち続ける男がいる。今季チーム唯一、フル出場を続けている選手会長の田中賢介内野手（２８）だ。０６年の交流戦から続く連続試合出場は、９月１３日のロッテ戦時点で「４９０」。球団歴代４位の小笠原道大（現巨人）の「５１２」には、順調にいけば今季最終戦で肩を並べることになる（球団１位は柏原純一の７１７試合）。「（連続出場は）意識はしています。レギュラーというのは、いつでもそこにいる存在というか、変わらない存在というか。そういう選手がいることはチームにとっても大事なことだと思いますから」。疲労もあれば、痛い個所もある。体調が悪い日も当然あるが、絶対に休むことはしない。

　厳しい体調管理のたまものだと思う。小・中学校では、１度も学校を休まない「皆勤賞」を取ったことがないという。東福岡高では野球部の厳しい練習についていけず、メニューから脱落することが日常茶飯事。「自分でも体力がない方だと思っている」と認める。だからこそ、体のメカニズムや栄養学を独学で学んでいるのだ。
　１軍に定着しかけた０５年に死球で右すねを骨折。ケガ、病気に強い体づくりが必要だと考えが変わった。「昔はお酒も適当に飲んでいたけど、今はセーブしています」。肉食に偏らないようにメニューを工夫し、脂肪分は口にしない。白米ではなく玄米を積極的に食べるよう心がけている。

　また、成績を残せなければスタメンを外されることもある。「調子が悪いときにも、悪いなりのバッティングをするように心がけている」。スランプに陥ってもパニックにならず、冷静にＶＴＲを分析して、今できることをする。梨田監督が言う田中の「独自のしっかりとした打撃理論を持っている」という言葉は、こういった部分に表れていると思う。

　今季からは選手会長を務め、ますますチームに欠かせない存在となった。このままいけば、球団記録更新は２０１１年シーズンになる。そのころ田中は脂ののった３０歳。チームはきっと、「常勝」という地位を築いていることだろう。

（本間翼）