2009年8月02日

アディオス！ルイス・ヒメネス

　春季キャンプ中にテスト入団したルイス・ヒメネス外野手が、戦力外通告を受け、退団した。成績不振や練習に対する姿勢など問題点があるとともに、好調なチーム状況では出番もないことから、早めの対応となった。

　１９４センチで１２０キロ。体は大きく、握手を求められて応じると、右手がつぶされそうになったこともある（本人は冗談のつもりで力を入れてくるのだが、本気で痛い）。だが、対照的に細やかな部分もあった。それが成績不振にも影響していた、と思う。不調に陥るとスイングが小さくなり、コンパクトになってボールに当てにいこうとする。打撃フォームは崩れる。せっかく大きな体があるのに、“怖さ”がなくなる。ベンチ裏では１人で一点を見つめ、悩んでいる姿も見受けられた。

　バットにも細かなこだわりがあった。新品のバットが届くと、グリップエンドの部分に、テーピングを巻いて握りやすくする。太い指を使ってていねいにだ。始めからその形状にバットを注文すればよさそうなものだが、「それでは重さが変わってしまう」のだそうだ。どんなバットでも構わずに打ってしまいそうなイメージがあるが、実はかなり神経質な面を持ち合わせていた。「見た目」と「内面」にはギャップがあった。

　個人的な話だが、親しい知人がスペイン語を習っていることもあり、僕も少し教えてもらった。ヒメネスの母国・ベネズエラはスペイン語が公用語。ちょうど２軍に降格していた時期だが、また１軍に昇格したときや、鎌ケ谷で会ったときに、ちょっとでも会話ができたら…という気持ちだった。

　だが結局、彼と会話する機会は訪れなかった。問題児的な部分は多かったが、見ていてどこか楽しいという面では、おもしろい選手だったと思う。今後の進路は未定だというが、がんばってもらいたいと思っている。アディオス！

（本間翼）