2009年6月14日

中田もいつかは熱愛…いや大活躍で１面に

　先日、「ＪＲＡ騎手・三浦皇成と、タレントほしのあき熱愛」という話題が一部の新聞で報道された。１９歳と３２歳。１３歳という年の差に驚いたが、私の周囲にもっと驚いている人物がいた。「ほんまか？　うそやろきっと。だいぶ年齢離れてるやん」。中田翔が目を丸くしていた。

　実は中田と三浦皇成は同学年。お互い連絡先を交換している仲で、私は偶然にも２人の初対面に居合わせた。それは昨年１月のこと。日本ハムの２軍本拠地・鎌ケ谷とＪＲＡの競馬学校が、どちらも千葉県内の近隣にあることから開かれた、交流会だった。騎手候補生が学校で実際に練習で使用している木馬がグラウンドに持ち込まれ、体験した中田は「めっちゃ難しい」「足が上がらん」「落ちそうや」とおおはしゃぎしていた。

　職業柄仕方がないことだが、三浦騎手は体が細く、当時は丸刈り頭。色黒で体の大きい中田と比べると、ひとまわり以上年齢が違うのではないかと思うほどの印象を受けた。その日の帰り際、三浦はレース用のムチを中田にプレゼントした。続けて「今度バットをください」と控えめにお願いすると、「おう、ええよ。１０本でもやったるわ」。“アニキ”はそう言って胸をたたいていた。とても同学年とは思えない、２人の不思議な光景だった。

　あれから１年半が経った。かたやＪＲＡで２１年ぶりに新人年間最多勝記録を更新し、人気タレントとの熱愛報道が新聞の１面を飾る。中田は…。報道の量だけなら負けていないが「２軍降格危機」「出番なし」など、こちらは景気が悪い。少し差をつけられてしまったか…。でも、持っている能力は負けていない。きっとすぐに追いついてくれると思っている。レースはまだ“１コーナー”をまわったばかり。いつかお互いの世界でトップに立つ２人を見てみたい。

（本間翼）