2009年3月22日

梨田監督のワクワク感

　日本中を熱狂させているＷＢＣに加えてセンバツ高校野球も始まり、すっかり影の薄い国内プロ野球オープン戦だが、開幕はもう目前に迫っている。オープン戦が進むにつれ、梨田監督がよく口にするのが「うれしい悩み」という言葉だ。複数ポジションでの競争をテーマにチームづくりを進めてきたが、それがうまく運んでいる印象。ルーキー榊原投手には先発ローテ入りの可能性が残り、同じくルーキー谷元投手もリリーフとして１軍に帯同中。大野捕手にいたってはオープン戦で２本のホームランを放って高橋捕手、鶴岡捕手の座を脅かしている。

　内野に目を向ければ、テスト入団したヒメネス内野手が存在感を示し、１６年目を迎える金子誠内野手も打撃好調、キャンプから中田内野手とともに特守を受けていた陽仲寿内野手もブレークの可能性を感じさせている。外野は身体能力の高い糸井外野手が１番中堅として実績を積み、昨年はＤＨ、一塁での出場が多かったスレッジ外野手もヒメネスとの併用のために左翼の守備をこなしている。「ロッテ井口」「楽天中村」ら目立った補強こそないが、どのポジションもまんべんなく底上げされた印象を受ける。テレビゲームなどで簡単に「球団の監督」を務めることができる現代、みなさんも梨田監督のワクワク感が理解できるのではないだろうか。

　だがここにきて、ちょっとした不安を抱えた選手が多いのが気になる。今このコラムを書いている３月２１日現在、下半身の不安でまだ代打、ＤＨでの出場しかしていない二岡選手をはじめ、腰に張りを訴えて田中賢介内野手、森本稀哲外野手が２軍本拠地・鎌ケ谷で調整している。好投が続いていた榊原投手も足に打球が直撃し、武田勝投手も風邪をひいた。両者ともに調整プランに修正が生じた。この時期にきて…。一抹の不安。

　だがしかし。

　ここで問題。みなさんは昨年の開幕日を覚えているだろうか。

　正解は３月２０日。

　去年の今ごろはもう開幕していたんですね。例年に比べて開幕日が遅いことは、日本ハムにとって好材料だ。

（本間翼）