2008年12月24日

ダルビッシュにリベンジの予感

　長いオフ。アジアシリーズを制した２年前、日本シリーズに進出した昨年とは違い、オフ突入が１カ月ほど早いため、各自がそれぞれの時間を思い思いに過ごしています。

　たとえば、金子誠選手は体の検査を受けました。なかなかまとまった時間をつくれないプロ野球選手は、オフシーズンに体の管理もしなければなりません。選手会長に就任した田中賢介選手は、チャリティーイベントを行いました。「オフが長いから、いろいろ企画を考える時間もあったので」。１２球団のうち１０球団はシーズン終了が早いわけで、これが普通といえば普通。どこか違和感があるのは、２連覇を経験したことで、高いレベルに慣れすぎてしまっているからなのかもしれません。

　各選手が自分の時間をつくれていることで、来季へ向けた準備はいつもよりも万全であるはず。これはこれで、悪いことではない…と思い始めていました。

　しかし、その気持ちが先日変わりました。ハワイで挙式するダルビッシュ夫妻の取材のため、成田空港に行ったときのことです。実はダルビッシュ投手が乗るホノルル行きの１便前に、西武ライオンズの優勝旅行ご一行様がいました。レオ戦士たちの顔は、旅行に立つ前のワクワク感と、シーズンを制した充実感でいっぱいでした。それに同行する西武担当記者もまた同じ（うらやましい）。やっぱり、勝って優勝旅行というものはいいものだなぁと、心の底から感じました。ただの担当記者にすぎない僕が思うくらいですから、優勝旅行に向かう選手たちを直に見ることで、来季へのリベンジの気持ちが増幅することは間違いないと思います。シーズンが不本意に終わり、翌年に向けて闘争心を燃やしたいと思っている選手のみなさんに、この荒療治をオススメしておきます。

　話がそれました。もうおわかりのように、出発が１時間しか違わないダルビッシュ投手は、空港で数人のライオンズ選手と顔を合わせています。当然、行き先が同じなので、現地でも会っていることでしょう。自身も挙式で向かっているのだから、幸せな気持ちでいるのは当たり前です。でも、彼の性格からして、楽しそうなライオンズ選手を見て、心のどこかに悔しさが込み上げていると察します。毎年レベルアップした投球を見せるダルビッシュ投手ですが、来季の活躍が我々の予想をはるかに超えたものになるような、そんな予感を僕は感じています。

（本間翼）