2009年3月01日

存在感ある「ヒメちゃん」に注目

　今は「ヒメちゃん」に興味がある。２月のキャンプ中、日本ハムに新助っ人が加入した。ベネズエラ出身のルイス・ヒメネス内野手で、テスト生として来日し、自慢のパワーを披露して合格。２６歳とまだ若く、年俸約１８００万円と、活躍次第ではかなりのお買い得になりそうな新外国人だ。

　パッと見ると顔は怖いが、動きは好感が持てる。首脳陣がきつく言っているせいか、平凡なゴロでも一塁には常に全力疾走。体重１２０キロは選手登録では球界最重量になるが、それを感じさせない走り方だ。メジャー経験はなく、日本で成功したいという、ハングリー精神は強いようだ。

　最も意外だったのが一塁の守備能力。左翼の守備はお世辞にも上手とは言えないが、一塁は抜けそうなゴロを軽快な動きでさばくなど、評価は急上昇。梨田監督の「一塁で使い続けたらゴールデングラブ賞もあるかな」というコメントは少し大げさとしても、使える動きを印象づけたことには違いない。

　そんな「ヒメちゃん」だが、来日当初は、グラウンド内など禁止されている場所でも携帯電話を使用し、辺り構わず話し続け、球団スタッフから注意を受けたこともあった。その電話の相手が同郷の巨人ラミレスだったこともしばしば。「ラミちゃん、ラミちゃん」と笑いながら話す姿は印象的だったが、ヒメネス自身の愛称「ヒメちゃん」は本人も自覚している。

　お笑い女性芸人「姫ちゃん」に負けず劣らずの存在感で、「ヒメちゃん」の愛称も愛くるしいが、練習試合では厳しい内角球を投げられ、投手をにらみつけるシーンもあった。両腕のタトゥーも勇ましく、そっちも含めて「ヒメちゃん」の大暴れがありそうだ。野球ファンの皆さん、「興味ないとか言わないの」。　　　　

（村上秀明）