2008年11月18日
投手陣、ピンチはチャンス
ピンチはチャンス。使い古されたフレーズだが、今の日本ハム投手陣の状況にぴったりの言葉だと思う。
オフに激震が走った。巨人との交換トレードで守護神マイケルらが去ることになった。年俸の高騰など手放す理由はあるが、３年間不動のクローザーとして活躍した右腕の移籍は、チーム内に衝撃を与えた。ある選手は「危機」と話し、ここ数年の必勝パターンとなっていた「勝利の方程式」が崩れた。
沖縄・名護での秋季キャンプ取材中の移籍発表だったのが、良かったなというのが個人的な印象だ。複数の若い投手と話をして、そう強く感じた。「狙うしかないでしょ」「空いてるんなら取りにいきたい」「みんな譲れない気持ちになっている」。これまでシーズン前からすでに確定済みだった１軍の１枠を狙って、やる気に満ちた言葉が次々と聞こえてきた。
もちろんチームにとって完全に固定された守護神がいるに超したことはない。シーズン開幕前から多少なりとも安心感がある。だが、今のような若手のモチベーションアップを自然と生み出すことは難しい。梨田監督の言葉を借りるなら「少し早いお年玉」。実績組に加え菊地、ダース、吉川らが候補も挙がっているが、ほぼ全員にチャンスがあるといえる。
吉井投手コーチは、マイケルのトレード発表後、秋季キャンプ中の投手陣に向け「オフにしっかり（練習）したやつが取れる」とゲキを飛ばした。痛みを伴った改革ではないが、首脳陣も今後の“化学反応”を期待する。クローザーをすぐに固定するのは難しいかもしれないが、新星が現れるかもしれない期待感も大きい。
（村上秀明）
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- 高山通史（たかやま・みちふみ）
- 新潟県新潟市（旧小須戸町）出身。日刊スポーツ長野、新潟支局を経て０２年北海道本社に入社。編集部。一般スポーツ、コンサドーレ札幌などを担当し、０３年９月から日本ハム担当。高校３年夏の甲子園に出場して本塁打をマーク。趣味は映画（レンタルＤＶＤ）観賞と愛犬の散歩。１９７５年４月生まれ。
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- 村上秀明（むらかみ・ひであき）
- 北海道札幌市出身。９６年北海道本社に入社。販売部を経て９７年秋から編集部。アマチュア野球、一般スポーツ、中央競馬などを経て日本ハム担当。１９７３年１０月生まれ。
- 本間翼（ほんま・つばさ）
- 北海道札幌市出身。在京スポーツ紙で４年間経験を積み、０７年６月に入社。昨年まではプロ野球を担当し、新規参入１年目の楽天、４４年ぶり日本一の日本ハムを担当した。休日は最近はじめたゴルフの練習に精を出すが、思うように上達しないのが目下の悩み。１９７８年４月生まれ。
- 北尾洋徳（きたお・ひろのり）
- 北海道札幌市出身。０７年４月北海道本社入社。高校野球、一般スポーツなどを担当。好物は甘いもので、酒と漬物がとても苦手。趣味はカフェ巡りと音楽鑑賞。シンガー・ソングライター馬場俊英の「スタートライン」「ボーイズ・オン・ザ・ラン」がお気に入り。１９８１年８月生まれ。
- 上野耕太郎（うえの・こうたろう）
- 北海道江別市出身。９４年、北海道本社に入社。９５年１１月から東京本社整理部。９７年にコンサドーレ担当。９８年に再び東京へ転勤し、情報企画室、システム本部、文化社会部。０４年１０月から日本ハム担当。日本一を見届け、０６年１１月から情報システム部へ。１９７０年４月生まれ。
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