2008年7月11日

新助っ人ボッツは当たりくじか

　今年もまた外れてしまった。私事で恐縮だが、宝くじ購入の話だ。毎年、「○○ジャンボ○億円」の夢のようなフレーズに心を奪われ、少額ながら参戦しているが、夢物語が現実に変わったことは１度もない。難しいからこそのギャンブルなのだが…。

　プロ野球界では、「外国人獲得は宝くじ」の言葉をよく耳にする。当たりか外れかは、試合をやってみないと分からない。これが球界の常とされている。各球団が綿密な事前調査を行い、日本野球への順応性はもちろん、異国生活でのメンタル面なども細かくチェックする。それでも、米国での経験が日本での活躍に１００％比例するわけではない。実績だけでは計れない「宝くじ」と称されるゆえんだ。

　このほど、日本ハムが今季終了までの契約で推定４０００万円を投資し、レンジャーズ傘下３Ａオクラホマに所属していたボッツ内野手を獲得した。１９８センチ、１１３キロの巨漢で、昨年から長打力不足を露呈している球団にとって、長打力に期待がかかる両打ち打者だ。２軍戦では、５試合３本塁打を放ち、打撃では上々の潜在能力をのぞかせていた。

　打撃爆発の２軍戦だったが、ある選手が漏らしていた。「今は試されている気もするなあ」。両打席本塁打を放ったイースタン・リーグ楽天戦は、２発とも直球を捕らえてのもの。確かにしっかり打ったことは評価できるが、同一リーグだけに、ライバル球団の新戦力に対し「打てる球」「打てない球」の調査をしてくる。結果だけでは喜べないのも現実だ。

　最近の野手ではアルモンテ、マシーアス、グリーンらが結果を残せず、日本を去っている。ボッツは今季の活躍次第で、来年の契約更新が決まるだけに、やる気は伝わってくる。“当選発表”はシーズン終了後だが、果たして新助っ人ボッツは、バットで大当たりを飛ばし続ける当たりくじだろうか。

（村上秀明）