2008年6月20日

多田野“超遅球”繰り出す条件は

　ついに“あの１球”を見ることができた。今季、楽しみにしていたワンシーンが６月１８日の広島戦で現実のものとなった。マウンドにいたのは逆輸入のルーキー多田野。球場をどよめかせるには、十分のインパクトだった。
　

　１点差でリードを許していた５回、シーボルの４球目だった。多田野の投球フォームが、急にゆっくりになったと思った瞬間、ボールが斜め上にめがけて投じられた。「久しぶりだったんで思ったより上に行ってしまった」。山なりのまま、ストライクゾーンへ吸い込まれ、追い込まれたシーボルは振るしかなかった。

　結果は遊ゴロ。野球経験者なら少しは共感できると思うが、あの超スローボールを打っての凡打はかなりの屈辱感だったと容易に想像できる。米国時代から多田野が使い始めた１球で、メジャーを代表する強打者Ａ・ロドリゲス（ヤンキース）を打ち取ったこともある秘密兵器だ。

　テレビ画面からいったん消えて、打者の近くで再び画面に戻ってくる珍ボールは、通常のスピードガンでは計測不能。推定７０キロ未満とされ、あるテレビ局は単純計算で４８キロと試算したほど、スピードボール全盛の現代野球では異色の勝負球といえる。場内は驚きと笑いが入り交じったどよめきが起き、見逃したファンが「何々？」とざわめいていたのも印象的だった。

　めったに投げないから価値があり、効果も増す。これは本人も自覚している。だからこそ、条件がそろわないと投じない１球だ。油断していると見逃してしまう危険性も十分ある。今後の多田野登板日のテレビ観戦、球場観戦のためにも、取材を通じて得た超遅球が繰り出される条件を記しておきたい。

　１チームが負けている展開
　２体の大きな打者（特に外国人選手）
　３追い込んだカウント

　この３つは必ずしも絶対条件ではないが、魔球が登場する確率が上がるキーワードだ。多田野が「球場の雰囲気を変えることができるので、負けているときが多い」と話したように、投げるシチュエーションは決まっているようだ。米国では「２試合に１回」というペースだったというが、貴重で痛快な１球は、素直にまた見たい。

（村上秀明）