2008年5月10日

今季１軍初出場を果たした面々

　各地でさまざまな検定が実施され、ブームが続いているようだが、ここで日本ハム検定（もちろん非公認）と題して、それらしきクイズを出題したい。

　Ｑ　宮本賢投手、今成亮太捕手、佐藤吉宏外野手の３選手に共通する点はなんでしょうか？

　これだけで答えがピンとくる人は、相当にマニアな日本ハムファンか球団関係者あたりだろうか。

　さらにヒントを付け足すと、星野八千穂投手、ダース・ローマシュ匡投手、小山桂司捕手、尾崎匡哉内野手（捕手も練習中）も同じ共通点を持つ。ここまでくれば、お分かりの方も増えるだろう。

　今季、１軍初出場を果たした面々だ。期待の若手もいれば、プロ７年目の佐藤、０２年ドラフト１巡目の尾崎ら、ようやくたどり着いた苦労人もいる。ルーキー勢の多田野、宮西、村田、豊島を加えれば、総勢１１人が今年、プロ選手として初めて１軍のグラウンドに立った。

　まだ５月中旬だが、フレッシュな人材が続々と１軍デビューしているのが、日本ハムの今季特徴の１つといえる。連日のようにプロ初出場、初登板などの感想を取材しながら、ここまで多発するのは珍しいことだと感じている。

　活発な“新陳代謝”の理由の１つに、主力組の故障離脱が挙げられる。人の不幸は喜べないが、埋もれていたり、表に出ていない人材にチャンスが与えられることは、とてもいいことだと思う。見る方は、大丈夫かなというヒヤヒヤ感もあるが、逆にどんな活躍をするのだろうかと、未知数ならではの期待感もある。

　梨田監督は、新戦力が１軍選手登録されるたびに「多くの期待はしてないよ」といった内容のコメントが多い。確かに過大な期待はできないかもしれないが、いい意味で指揮官の計算を狂わせてほしい。「ここまでやるとは思わなかった」と、梨田監督に言わしめた初登板初勝利の多田野のように。

（村上秀明）