2008年3月30日

サヨナラ勝ちにもエースは…

　ダルビッシュの人間性が少しだけ垣間見えた気がした。３月２７日、今季２度目のマウンドだった。西武戦で相手先発は涌井。エース対決は期待以上の投げ合いとなり、９回まで両投手が一歩も譲らず、まさに息詰まる投手戦だった。延長１０回に日本ハムがサヨナラ勝ちしたが、ダルビッシュの様子に何か違和感を感じた。

　マウンド付近で歓喜の輪の外側で喜ぶ長身エースの表情は、どこかさえないように見えた。淡々とした笑顔はつくっているが、何か寂しささえ伝わってくるような顔つきだった。長男誕生から最初の登板で、チームの勝利はうれしいはずだが、なぜだろう。こんな思いで試合後のダルビッシュの取材に行ったら、答えは彼の口から出てきた。

　チームの勝利を喜びながら「僕だけが喜ぶわけにはいかない。このまま試合が終わってもいいかなと思った。複雑な気持ちです」と言った。高校時代からの親友との投げ合いは、互いの力を引き出すように９回までゼロ行進が続いた。ダルビッシュは９回で降板したが、涌井が１０回に力尽きた。好敵手をたたえ、素直に思いやる正直な思いだった。

　「このまま試合が終わってもいい」という言葉は「引き分けでもいい」という表現に置き換えることができると思う。勝敗に生活がかかっているプロ選手には、ふさわしくない言葉かもしれない。チーム内部から言わせると、あまり聞きたくない言葉かもしれない。それでもダルビッシュは公の場で言った。それほど、涌井の投球をリスペクトしていると感じた。

　高校３年だった０４年６月の練習試合で知り合い、互いを刺激する間柄になった。互いに選出された昨年の球宴では、ダルビッシュの部屋に涌井が泊まったほどで、携帯電話で「打たれろ」などのメールを交換できるほど、信頼関係が築かれている。プロ２度目の先発対決だったが「特に一番楽しい」というのも、うなずける。

　同じ１３２球で明暗を分けた試合だったが、涌井も試合後「楽しかった。またやりたいな」と言ったそうだ。涌井の投球をたたえ、敗戦を気遣ったダルビッシュのコメントから、２人の強固なきずなが透けて見えるようだった。

（村上秀明）

高山通史（たかやま・みちふみ）: 　新潟県新潟市（旧小須戸町）出身。日刊スポーツ長野、新潟支局を経て０２年北海道本社に入社。編集部。一般スポーツ、コンサドーレ札幌などを担当し、０３年９月から日本ハム担当。高校３年夏の甲子園に出場して本塁打をマーク。趣味は映画（レンタルＤＶＤ）観賞と愛犬の散歩。１９７５年４月生まれ。; 高山通史の記事一覧を見る »
村上秀明（むらかみ・ひであき）: 　北海道札幌市出身。９６年北海道本社に入社。販売部を経て９７年秋から編集部。アマチュア野球、一般スポーツ、中央競馬などを経て日本ハム担当。１９７３年１０月生まれ。
本間翼（ほんま・つばさ）: 　北海道札幌市出身。在京スポーツ紙で４年間経験を積み、０７年６月に入社。昨年まではプロ野球を担当し、新規参入１年目の楽天、４４年ぶり日本一の日本ハムを担当した。休日は最近はじめたゴルフの練習に精を出すが、思うように上達しないのが目下の悩み。１９７８年４月生まれ。
北尾洋徳（きたお・ひろのり）: 　北海道札幌市出身。０７年４月北海道本社入社。高校野球、一般スポーツなどを担当。好物は甘いもので、酒と漬物がとても苦手。趣味はカフェ巡りと音楽鑑賞。シンガー・ソングライター馬場俊英の「スタートライン」「ボーイズ・オン・ザ・ラン」がお気に入り。１９８１年８月生まれ。
上野耕太郎（うえの・こうたろう）: 　北海道江別市出身。９４年、北海道本社に入社。９５年１１月から東京本社整理部。９７年にコンサドーレ担当。９８年に再び東京へ転勤し、情報企画室、システム本部、文化社会部。０４年１０月から日本ハム担当。日本一を見届け、０６年１１月から情報システム部へ。１９７０年４月生まれ。