2008年3月09日

逆輸入ルーキーの素顔は…

　先日、札幌ドームで新入団選手の紹介が行われた。オープン戦前のイベントだったが、移籍選手だけでなく、ドラフト指名された新人も全員が顔をそろえた。その中に、左手首骨折で出遅れている異色の逆輸入右腕の姿もあった。メジャー経験のある多田野数人投手（２７＝３Ａサクラメント）だ。

　１月の自主トレ中に転倒し、不運にも左手首を骨折した。正式な診断結果は「左橈骨末端の骨折と脱臼」。決して軽いものではなかった。プレートを埋め込む手術を行い、２軍の練習に合流したものの、今でもリハビリを続けている。即戦力として期待していただけに、本人だけでなくチームも痛かった。

　多田野不在だったキャンプでは、高卒の大型スラッガー中田が連日、注目を浴びた。大卒の左腕宮西も実戦向きの投球を披露。オープン戦では本拠地のお立ち台を早くも経験し、ファンに名前を売った。異色の元メジャーリーガーだけに本来なら話題を集めるはずだが、他の新人より、なかなか新聞記事になる機会が少ないのが現状だ。

　中田や宮西の性格、人間性は少しずつ分かってきた気はするが、ベールに包まれた多田野の一面もようやく垣間見た気がした。その新入団選手の紹介を行った試合前の練習が、背番号１６の札幌ドーム初練習だった。初対面となった梨田監督や主力選手へのあいさつはもちろん、面識が１、２回の記者に対しても、丁寧にお辞儀して歩いていたのが印象的だった。

　練習中、左手には保護のための厚手の手袋をしていたが、本人が真っ先に挙げたのは次の理由だった。「周りの人に見せてしまうと悪いので。まだグロテスクなんですよ」。徐々に回復に向かっている左手首だが、故障部分が人の目に触れ、気分を害することに気を使っていた。紆余曲折で日本球界にやってきた右腕は、気配りの人に感じた。

（村上秀明）