2007年10月23日

報道陣の救世主！それは…

　チームの救世主でもあり、時には、報道陣の救世主にもなってくれる。すっかりチームの顔となった稲葉篤紀外野手だ。移籍３年目だが、グラウンドでは技術的なリーダーでもあり、精神的な柱でもある。今季は首位打者も獲得した頼もしい存在だが、報道陣にとっても、かなりの“いい人”だ。

　実は最近も救われたばかり。日本シリーズに向けた練習が２１日から始まったが、紅白戦ならともかく、練習内容そのものがスポーツ紙の記事になることは少ない。練習内容よりも発言だったり、企画だったりが記事になるケースが多いと言える。発言にしても、記者が予想したようなコメントをしてくれるとは限らないが、稲葉さん（感謝の意を込めて敬称）の場合は例外だと思う。

　２２日、言い方は悪いが全体練習は淡々と普通に終わった。そこで記者は、昨年の日本シリーズでＭＶＰを獲得した稲葉さんだけに、２年連続ＭＶＰに意欲、という原稿は書けないものかと考えた。ただ、稲葉さん本人に否定されればあっさりボツ。いろいろな現場で、そんな玉砕するケースは数多くあったし、うまくいかない方が多いものだ。

　だが、稲葉さんは期待に応えてくれた。

　記者「もし日本シリーズ２年連続ＭＶＰを取ったら、誰以来だと思います？」

　稲葉「えっ、知らないけど」

　記者「打者では長嶋さん以来です」

　稲葉「そんなすごい人と比較されたら困るけどね」

　ここまでは普通の対応だが、取材慣れした稲葉さんは、ビビビッと来たように見えた。記者の原稿を見透かしたように、こう付け加えた。「狙って取れるものじゃないけど、取れるか取れないかは今なら５０％。ゼロじゃないよね」。前日までは「去年のＭＶＰはたまたま」と言い続けていたが、一転して意欲を語ってくれた。

　すぐに、２年連続日本シリーズＭＶＰに意欲という趣旨の原稿を書きますと、正直に告げると、こう返ってきた。「そうだろうね。今日は何も（記事になるような動きが）なかったもんね」。やっぱり一枚上手だった。実は、こんなやりとりは過去に１回や２回ではない。

　ある程度の質問なら、記者の意図を察知しながら発言してくれる。自由自在なのはバットコントロールだけではない。コメント上手な稲葉さんに助けられた報道陣は多いはずだ。

（村上秀明）