2007年4月05日

努力を続ければ良いことがある

　日本ハムが３日、最下位に転落しました。昨年の王者が０５年４月２日以来、約２年ぶりに屈辱的な位置にいます。４日も延長１２回の末に楽天に逆転負けを喫し、２戦目でカード負け越しが決まりました。日本一の熱気から約半年、予想しなかった展開で０７年シーズンがスタートしました。

　勝負事に「～だったら」「～しておけば」という言葉は禁句。それでも考えてしまいます。開幕戦のダルビッシュがズレータに満塁弾を浴びた１球が、外角を狙ったものではなく内角だったら…。２戦目の６回無死一、二塁から森本が送りバントを失敗しなければ…。３月のオープン戦、公式戦を通じて２度の遠征で計２４泊という過酷なロードがなければ…と。

　島田球団取締役連盟担当は「去年も厳しい日程だった時期があったのかもしれない。ただ自分たちが感じなかっただけなのかもしれない」と話しました。当然のことかもしれませんが、勝ち続けている時には「～だったら」「～しておけば」という言葉は浮かびもしないでしょう。どうしても、頭によぎってしまう弱音をかき消すように選手は必死です。

　本拠地・札幌ドームでの西武との３連戦。最終１日でした。先発投手陣の一部を除く、ほぼ全選手が午前９時にはグラウンドに出ていました。通常、報道陣は練習前にぶら下がりと呼ばれる取材をします。そのためにグラウンドで選手を待ち受けるのですが、間に合わなかった記者もいました。「去年より確実に早くなっている」と話したのも１人や２人ではありませんでした。

　今年から担当している私は去年との比較はできません。でも自身の経験と比べることはできます。高校時代、私は野球部でした。結果が伴わなかった時には始業前に朝練をし、全体練習終了後にも居残りで個人練習を積みました。「～だったら」「～しておけば」と思わなくていいように。そして、いつか結果が出ると信じて。

　きっと今の日本ハムの状況に自身の状況を置き換えて応援しているファンもいると思います。社会の中では、うまくいくことばかりではありません。好転するようにと努力し、耐え続ける。「日本ハムの選手だって頑張っているんだから」。そう思っている人もいるかもしれません。

　まだ１０試合を終えたばかり。１３４試合が残っています。ぜひシーズンが終わるときには、努力を続ければ良いことがあると証明してほしいと思います。

（北尾洋徳）