2006年12月18日

植村投手に期待

　プロ野球各球団で新入団選手の発表が続々と行われています。北海道に住む皆さんは、１６日に行われた田中将大投手（１８＝駒大苫小牧高）の楽天入団に特に注目したのではないでしょうか。日本ハムも５日に新入団発表を行い、８選手がプロの世界へ足を踏み入れました。

　私事で恐縮ですが、その中の１人にとても思い入れの選手の深い選手がいます。高校生ドラフト３巡目の植村祐介投手（１８＝北照高）です。まだまだ短い私の記者としてのキャリアですが、節目には必ず植村投手がいました。勝手な思い込みですが、壇上に立つ植村投手に自分を照らし合わせていました。

　忘れもしません。私が初めて書いた「優勝原稿」は高校野球、０５年春の全道大会でした。決勝のカードは北照－札幌一。５回１死からマウンドに上がった全道初登板の植村投手が、７連続を含む１０奪三振で優勝を引き寄せました。最速１４６キロの直球と縦に大きく落ちるカーブ、自称「ドロップ」を駆使し、躍動する姿に鳥肌が立ちました。興奮しながら原稿を一気に書き上げました。

　それから何度、植村投手の原稿を書いたでしょう。心残りは、この夏に駒大苫小牧相手に１安打投球した試合を球場で見られなかったこと。北北海道大会担当で、帯広のホテルでテレビ観戦しました。感心するのはプロ注目と騒がれても、プロ入りが決まっても態度が変わらないところ。明るく、威張らず、おごらず、でも信念は曲げない。年齢は７歳も違いますが、友達感覚（植村投手はどうだか分かりませんが…）で話せたりもします。

　だから期待します。１軍で、札幌ドームで、あの強気な投球が見たいと。マウンド上でほえる姿を見せて欲しいと。札幌円山球場を埋めた観客がかたずをのんで視線を注いだ、あの春と同じ興奮を４万３０００人に与えてほしいと。植村投手、初勝利の記事を書ける日を楽しみにしています。

（北尾洋徳）