2009年10月20日

騒動だけでなく真剣勝負もクローズアップを

　２１日から楽天とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージが、札幌ドームで開幕する。野村克也監督の退任騒動が注目される、最大６試合制の短期決戦。ちょうど２年前を、思い出している。

　前回のリーグ優勝を遂げた０７年。日本ハムでも本質は違うが、似たような事態が起きていた。トレイ・ヒルマン監督が米球界へ復帰するため、シーズン中に辞任が決まっていた。９月上旬の段階で、球団から発表されていた。クライマックスシリーズ通過後、日本シリーズまでの調整期間に一時帰国。球団は許可した上で、指揮を執っているロイヤルズの面談を受け、就任会見を行い、再来日した。そして日本シリーズへと臨む、珍しいケースだった。

　中日に１勝４敗、最後の５戦目に完全試合リレーをされ、ヒルマン監督体制が終了した。もちろんゴタゴタした騒動はあった。１軍の３コーチの解任による球団への風当たり、日米の文化、価値観の違いからくる、同監督の行動に対する批判など余波はあった。野村監督の選手、監督として日本で残した実績、人気を含めた知名度の差からくる影響力の大きさとしての差はあるが、取材をしていた限りでは今回の楽天ほど、監督と球団との対立など湿っぽいものはなかった。

　当時、日本ハムの選手たちはヒルマン監督に対して理解し、そうしようと努めていた。球団も０６年日本一などの功績に配慮し、同監督の行動を容認。ただすべて快くという形ではなく、異常事態への少しの抵抗感はあったが、双方で最終的には納得していた。ヒルマン監督は選手サイドへ謝罪をし、事情、経緯説明をしっかり行った。フロントからも同様で「お家騒動」が、選手の士気に、少しでも影響しないように未然に手を打った。

　日本シリーズで敗退した直後のナゴヤドームのロッカールーム。ヒルマン監督が号泣しながら最後のあいさつをし、その場に居合わせた１人１人と握手をした。あふれ出る涙を隠せない、一部選手もいたという。その厳かな空間には今回、野村監督が対立している、フロントもいた。ヒルマン監督の、来日最後の敗戦の弁である。「どういうふうに（批判記事を）書かれているか全部、知っている。でも私の周りにいる人は分かってくれている」。最後まで、何とか一枚岩になって終わった。美しい、感動の別れだった。

　ＣＳ第２ステージ。本拠地移転６年目の日本ハム、球団創設５年目の楽天というフレッシュな顔合わせになった。興味をそそる話題だけにしょうがないが「監督ＶＳ球団」だけではなく、選手たちの真剣勝負もクローズアップされてほしいと、願う。

（高山通史）