2009年10月20日
騒動だけでなく真剣勝負もクローズアップを
21日から楽天とのクライマックスシリーズ(CS)第2ステージが、札幌ドームで開幕する。野村克也監督の退任騒動が注目される、最大6試合制の短期決戦。ちょうど2年前を、思い出している。
前回のリーグ優勝を遂げた07年。日本ハムでも本質は違うが、似たような事態が起きていた。トレイ・ヒルマン監督が米球界へ復帰するため、シーズン中に辞任が決まっていた。9月上旬の段階で、球団から発表されていた。クライマックスシリーズ通過後、日本シリーズまでの調整期間に一時帰国。球団は許可した上で、指揮を執っているロイヤルズの面談を受け、就任会見を行い、再来日した。そして日本シリーズへと臨む、珍しいケースだった。
中日に1勝4敗、最後の5戦目に完全試合リレーをされ、ヒルマン監督体制が終了した。もちろんゴタゴタした騒動はあった。1軍の3コーチの解任による球団への風当たり、日米の文化、価値観の違いからくる、同監督の行動に対する批判など余波はあった。野村監督の選手、監督として日本で残した実績、人気を含めた知名度の差からくる影響力の大きさとしての差はあるが、取材をしていた限りでは今回の楽天ほど、監督と球団との対立など湿っぽいものはなかった。
当時、日本ハムの選手たちはヒルマン監督に対して理解し、そうしようと努めていた。球団も06年日本一などの功績に配慮し、同監督の行動を容認。ただすべて快くという形ではなく、異常事態への少しの抵抗感はあったが、双方で最終的には納得していた。ヒルマン監督は選手サイドへ謝罪をし、事情、経緯説明をしっかり行った。フロントからも同様で「お家騒動」が、選手の士気に、少しでも影響しないように未然に手を打った。
日本シリーズで敗退した直後のナゴヤドームのロッカールーム。ヒルマン監督が号泣しながら最後のあいさつをし、その場に居合わせた1人1人と握手をした。あふれ出る涙を隠せない、一部選手もいたという。その厳かな空間には今回、野村監督が対立している、フロントもいた。ヒルマン監督の、来日最後の敗戦の弁である。「どういうふうに(批判記事を)書かれているか全部、知っている。でも私の周りにいる人は分かってくれている」。最後まで、何とか一枚岩になって終わった。美しい、感動の別れだった。
CS第2ステージ。本拠地移転6年目の日本ハム、球団創設5年目の楽天というフレッシュな顔合わせになった。興味をそそる話題だけにしょうがないが「監督VS球団」だけではなく、選手たちの真剣勝負もクローズアップされてほしいと、願う。
(高山通史)
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- 高山通史(たかやま・みちふみ)
- 新潟県新潟市(旧小須戸町)出身。日刊スポーツ長野、新潟支局を経て02年北海道本社に入社。編集部。一般スポーツ、コンサドーレ札幌などを担当し、03年9月から日本ハム担当。高校3年夏の甲子園に出場して本塁打をマーク。趣味は映画(レンタルDVD)観賞と愛犬の散歩。1975年4月生まれ。
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- 北海道札幌市出身。96年北海道本社に入社。販売部を経て97年秋から編集部。アマチュア野球、一般スポーツ、中央競馬などを経て日本ハム担当。1973年10月生まれ。
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- 北海道札幌市出身。在京スポーツ紙で4年間経験を積み、07年6月に入社。昨年まではプロ野球を担当し、新規参入1年目の楽天、44年ぶり日本一の日本ハムを担当した。休日は最近はじめたゴルフの練習に精を出すが、思うように上達しないのが目下の悩み。1978年4月生まれ。
- 北尾洋徳(きたお・ひろのり)
- 北海道札幌市出身。07年4月北海道本社入社。高校野球、一般スポーツなどを担当。好物は甘いもので、酒と漬物がとても苦手。趣味はカフェ巡りと音楽鑑賞。シンガー・ソングライター馬場俊英の「スタートライン」「ボーイズ・オン・ザ・ラン」がお気に入り。1981年8月生まれ。
- 上野耕太郎(うえの・こうたろう)
- 北海道江別市出身。94年、北海道本社に入社。95年11月から東京本社整理部。97年にコンサドーレ担当。98年に再び東京へ転勤し、情報企画室、システム本部、文化社会部。04年10月から日本ハム担当。日本一を見届け、06年11月から情報システム部へ。1970年4月生まれ。
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