2009年10月13日
担当記者として行きたくない現場
小雨が降りしきっていた。ただでさえ重たい気持ちを、倍加させるような天候だった。
10月2日。午前中に札幌をたち、千葉・鎌ケ谷の2軍施設に取材へ向かった。2軍スタッフ、選手スタッフの来季契約の動向についてが、取材の目的だった。水上監督と荒井打撃コーチ、選手では星野、金子洋、津田の3人が来季の契約を結ばないことを通告された。仕事であるとはいえ、1人の人間として、プロ野球担当記者としては行きたくない現場である。
日本ハムを担当して6年目になるが、忘れられないオフがある。06年の冬である。25年ぶりのリーグ優勝、44年ぶり日本一を遂げた日本シリーズが終わってから2日後だった。日本シリーズにも出場した坪井が、戦力外通告された。若返りを図るチーム方針、高年俸などが理由だった。
合同トライアウトを2度受けたが、興味を示した球団はあってもオファーはなし。球団も動向を気にしていたが、そのまま時は過ぎて12月になっていた。球団は、坪井の力は評価していた。自由契約になった場合、通例であれば年俸がダウンする。諸条件を加味して、獲得に名乗りを上げる球団があると見込んでいたが、なかった。そして再契約へと至った。
監督が代わらない同じ体制下での「再雇用」は90年の近鉄後関以来という、珍しいケースだった。球団で正式契約を結んだ会見で、坪井に約1カ月ぶりに対面した。ほおはげっそりとこけ、顔色も悪かった。苦悩の日々が一瞬で、うかがい知れた。「情けなさ、悔しさとかいろんな感情が入り交じっている」。野球のエリートコースを歩んできただけに、初めての大きな失望感を伴う挫折だったと思う。
その約3カ月後の07年2月、再出発となるキャンプで取材した。黄色の蛍光色のトレーニングシューズを履いてキャンプインした。「新人だから目立ってナンボやろ」。緊張感十分に質問し、接する記者たちを気遣っているように、おどけながら話した決意表明が、心に残っている。そのキャンプ中、路頭に迷った1カ月間の話を聞いた。気を使いながら会話をしてきた家族のこと、何度も何度も励ましの電話、メールをくれた周囲の友人らのこと…。すべて重い、ノンフィクションだった。
あれから3年。そんな坪井はレギュラーではないが、欠かせない戦力の1人として、リーグ優勝に貢献した。暗い話題が多いオフから、信じられないようなドラマが起きることもある。まず日本ハムに別れを告げた、それぞれの吉報を、期待して待ちたい。
(高山通史)
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- 高山通史(たかやま・みちふみ)
- 新潟県新潟市(旧小須戸町)出身。日刊スポーツ長野、新潟支局を経て02年北海道本社に入社。編集部。一般スポーツ、コンサドーレ札幌などを担当し、03年9月から日本ハム担当。高校3年夏の甲子園に出場して本塁打をマーク。趣味は映画(レンタルDVD)観賞と愛犬の散歩。1975年4月生まれ。
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- 村上秀明(むらかみ・ひであき)
- 北海道札幌市出身。96年北海道本社に入社。販売部を経て97年秋から編集部。アマチュア野球、一般スポーツ、中央競馬などを経て日本ハム担当。1973年10月生まれ。
- 本間翼(ほんま・つばさ)
- 北海道札幌市出身。在京スポーツ紙で4年間経験を積み、07年6月に入社。昨年まではプロ野球を担当し、新規参入1年目の楽天、44年ぶり日本一の日本ハムを担当した。休日は最近はじめたゴルフの練習に精を出すが、思うように上達しないのが目下の悩み。1978年4月生まれ。
- 北尾洋徳(きたお・ひろのり)
- 北海道札幌市出身。07年4月北海道本社入社。高校野球、一般スポーツなどを担当。好物は甘いもので、酒と漬物がとても苦手。趣味はカフェ巡りと音楽鑑賞。シンガー・ソングライター馬場俊英の「スタートライン」「ボーイズ・オン・ザ・ラン」がお気に入り。1981年8月生まれ。
- 上野耕太郎(うえの・こうたろう)
- 北海道江別市出身。94年、北海道本社に入社。95年11月から東京本社整理部。97年にコンサドーレ担当。98年に再び東京へ転勤し、情報企画室、システム本部、文化社会部。04年10月から日本ハム担当。日本一を見届け、06年11月から情報システム部へ。1970年4月生まれ。
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