2009年5月18日

２つの野球人生に刺激受けた

　旅立ちの春という枕ことばを、実感する２つの野球人生の再出発を目の当たりにした。

　５月。本州への遠征を利用し、千葉・鎌ケ谷の２軍へ取材に言った。試合を終えた球場で、のほほんとしていると、いきなりの怒号に驚いた。「翔、ヘルメットかぶれ！」。翔とは２年目の中田翔。試合後の特打ちを、ヘルメットをかぶらず、帽子でしようとしているところを厳しく注意されていた。声の主は、昨季限りで現役を引退した、駒居鉄平ファームサブマネジャー兼ブルペン捕手だった。

　同サブマネジャーは高卒で入団し、昨季で８年間の選手生活を終えた。わずか１試合１打数無安打という１軍成績を残し、第２の人生をスタートさせた。引退までの数年は２軍戦にもほぼ出場することはなく、メーンの仕事はブルペン捕手。その時点で、すでに事実上の「戦力外」に近い、中途半端な立場だった。昨オフに引退を決断し、球団職員となることが決まった時に、晴れやかに話していた表情が印象に残っている。「正直、どうすればいいのか分からなかった。これでスッキリしましたね」。

　怒号に対し、やや抵抗の姿勢を見せる２０歳に再度、「絶対にダメ」と敢然と注意した。まだ２年目とはいえ、注目の大物だけに１、２軍ともに首脳陣をはじめ周囲が、いまだやや対応に腰が引けているようなシーンを見ることがあるが、同サブマネジャーは毅然（きぜん）と向き合っていた。結局、中田もややふてくされながらも根負け。ヘルメットを装着して特打へ臨んだ。同サブマネジャーの姿勢と「本気度」が、きっと心に届いたのだろう、と感じた。もう選手とは違うという目線からの厳しい姿勢を見て、自責の念にかられ、刺激を受けた。

　もう１人はＯＢで０３年から３年間、コーチを務めた大貝恭史氏。ユニホームを脱いだ後も札幌に住まいを構え、サラリーマンに転身した。５月上旬の札幌ドームの試合前イベントに関連企業の社員として訪れていた。すっかりスーツ姿が板についていたが、この春に３６歳にして初めて大学生になったという。週６日、仕事が終わった後に、１日９０分間の講義へ通う毎日を送っている。現職が「経営企画室」の社員。私立大の経済学部経営学科に籍を置き、スキルアップするのが目的の１つだそうだ。「周りがみんな若いから体育の授業についていけない」と苦笑する、その表情には充実感があふれていた。

　就職、求人難に悩む学生、さらに再就職を目指す中高年層。日本中で路頭に迷う人たちがあふれる世相の中で、前向きな姿勢は新鮮で刺激を受けた。愚直なまでに脇目を振らず、今をまっすぐに生きる大切さを再認識させてもらう、自分自身には「実りの春」になった。

（高山通史）